"롯데 팬분들이 어깨를 펴셨으면 좋겠습니다."
최원호 감독이 이끄는 한국은 14일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 3차전에서 대만을 6-4로 꺾었다. 호주전 7-8, 일본전 5-9 패배로 벼랑 끝에 몰렸던 한국은 대만을 잡고 1승2패로 예선 종료, 대만, 호주와 승률 동률이 됐지만 TQB(팀 밸런스 퀄리티)에 따라 결승 진출을 확정했다.
이날 박재현의 선제 솔로 홈런과 김휘집, 안재석의 적시타로 3-0 리드를 잡은 한국은 3-3 동점을 허용하기도 했으나 김도영의 솔로포로 바로 리드를 되찾았다. 이후 2점을 더 추가했다. 선발 이로운이 6이닝 3실점을 하고 내려간 뒤 조동욱이 ⅔이닝 1실점을 기록했고, 이어 올라온 최준용과 박정민이 각각 1⅓이닝, 1이닝을 무실점으로 막고 승리를 완성했다.
첫 경기였던 12일 호주전에서 박정민은 1⅔이닝 1피안타(1피홈런) 2탈삼진 2실점(1자책점), 최준용은 1⅓이닝 4피안타 2실점을 기록하면서 아쉬움을 남겼다. 만회의 시간을 기다렸던 이들은 결승행의 운명이 걸린 두 번째 등판에서는 완벽하게 자신들의 임무를 소화했다.
경기 후 최준용은 "첫 경기 때 동료들에게 너무 미안했다. 와일드카드가 아니었으면 덜 했을 텐데, 지금까지 와일드카드로 오신 선배나 형들 보면 다 결과를 보여주신 기억밖에 없는데, 나로 인해서 진 것 같아서 너무 미안했고 마음이 무거웠다. 오늘 경기로 조금이나마 도움이 된 것 같아서 기분이 좋다"고 말했다.
박정민 역시 "나도 다시 만회할 기회만 기다리고 있었다. 마찬가지로 너무 아쉽고 미안한 마음이 컸다"며 "안 좋았던 결과로 너무 위축되지 않도록 혼자 마인드 컨트롤을 하면서 경기를 준비했는데, 결과적으로 이렇게 잘 끝나서 너무 다행이다"라고 돌아봤다. 경기를 끝낸 기분에 대해서는 "진짜 오랜만에 느껴봤는데, 확실히 그 짜릿함이 남다른 것 같다"고 미소지었다.
전날 한일전에서는 김진욱이 5이닝 2실점으로 쾌투했고, 한동희는 홈런 포함 2안타로 주장의 역할을 톡톡히 했다. 최준용은 "첫 경기 때 동희 형이랑 나와 정민이 셋 다 부진했는데, 어제 동희 형이 극복했고 진욱이도 잘해서 '남은 건 우리 둘 뿐'이라는 생각이었다"며 "롯데 선수라는 자부심도 가지고 경기를 했는데 다행히 나와 정민이도 잘해서 기분 좋다. 롯데 팬들이 어깨를 피셨으면 좋겠다"고 웃었다.
박정민은 "준용이 형이 경기 전에 눈 마주칠 때마다 '정민아 오늘 우리가 해야 된다, 정민아 오늘 우리가 해야 된다' 이랬다. 좀 더 집중하게 되더라"고 전하기도 했다. 최준용은 "어제 애들 앞에서는 티를 안 냈는데 정말 이를 갈고 있었다. 너무 티를 내도 불편할 거라고 생각했다"며 "어쨌든 아직 안 끝났기 때문에 우리가 한일전 연패를 끊어야겠다는 생각밖에 없다"고 강조했다.
최준용은 몸 상태에 대한 질문에 "괜찮다. 팬분들이 걱정을 많이 하시는 것 같은데, 걱정 안 하셔도 된다. 응원을 더 해주시면 더 힘이 날 것 같다. 정민이, 그리고 좋은 후배들과 힘 뭉쳐서 어떻게든 연패 를 끊을 수 있도록 해보겠다"고 얘기했다.
그는 이날 호주를 16-1로 완파하기도 한 일본 선수들에 대해 "같은 사람이다. 물론 동경의 선수들도 많지만, 경기장에서만큼은 우리와 별다르지 않을 거라고 생각한다. 같은 야구공으로 하는 거니까 해봐야 안다"며 "최선을 다해 자신 있게 한다면 좋은 결과로 이어질 것 같다"고 각오를 다졌다.
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