'46세 호나우지뉴가 돌아온다' 2005년 발롱도르 수상자의 충격적인 현역 복귀...무대는 이탈리아 3부리그, 선발 출전까지 확정

"46세에 다시 축구를 하는 것. 그것이 내 인생 최고의 드리블이다."

한 시대를 풍미했던 브라질 축구의 전설 호나우지뉴(46)가 그라운드로 돌아온다. 2005년 발롱도르 수상자가 이탈리아 3부리그 세리에C에서 새로운 도전에 나선다. 무려 11년 만의 실전 복귀다.

이탈리아 '가제타 델로 스포르트'는 14일(한국시간) "호나우지뉴가 이미 밀라노 마리티마에 도착했다. 그는 세리에C에서 새로운 출발을 앞두고 있으며, 포를리와의 경기에서 선발 출전할 예정"이라고 보도했다.

호나우지뉴의 새로운 소속팀은 이탈리아 세리에C의 라벤나다. 그는 선수뿐 아니라 구단 주주로도 참여하면서 새로운 도전을 시작한다.

라벤나는 15일 오후 5시 30분(현지시간) 베넬리 스타디움에서 포를리와 맞붙는다. 지역 라이벌 간 맞대결이자 호나우지뉴의 복귀전이라는 점에서 일찌감치 관심이 집중됐다.

구단은 이번 경기를 위해 'R10'이라는 이름의 1,800석 규모 임시 관중석까지 설치했다. 경기는 이미 거의 매진된 상태다.

라벤나를 이끄는 안드레아 만도를리니 감독은 호나우지뉴의 선발 출전을 예고했다. 그는 "호나우지뉴는 경기 시작부터 뛸 것"이라고 밝혔다.

호나우지뉴는 13일 바르셀로나에서 출발해 포를리 공항에 도착했다. 이후 밀라노 마리티마에 마련된 숙소로 이동했으며, 저녁에는 새로운 동료들과 식사하며 복귀를 준비했다.

경기 당일에는 과거 AC 밀란에서 함께했던 지다와 세르지뉴도 특별 초청 인사로 참석할 예정이다.

호나우지뉴는 가제타 델로 스포르트와 인터뷰에서 오랜만에 그라운드로 돌아오는 소감을 밝혔다. 그는 "행복하다. 오랜 시간이 지난 뒤 다시 경기장에서 뛸 수 있다는 사실이 기쁘다. 새로운 팬들에게 즐거움을 줄 수 있다는 생각도 마음에 든다"라고 말했다.

이어 "나는 이미 46세다. 축구를 하면서 경험할 수 있는 모든 것을 경험했다. 그래도 이번 도전은 라벤나 사람들, 그리고 구단에서 함께하는 친구들과 나누고 싶은 꿈의 일부"라고 설명했다.

호나우지뉴가 다시 축구화를 신은 이유에는 구단과의 특별한 인연이 있었다.

그는 "라벤나의 이냐치오 치프리아니 회장과 맺어온 우정, 그리고 우리가 미래에 함께 이루고 싶은 일들 때문이다"라며 "내 인생에서 독특하고 특별한 순간을 경험하기 위해 이곳에 왔다. 다른 선수들에게도 특별한 하루가 됐으면 좋겠다"라고 밝혔다.

이어 "오래전에 축구를 시작했고, 선수 생활을 마친 뒤 돌아보니 모든 것을 이뤘다는 사실을 깨달았다. 이제 축구에서 무언가를 다시 해볼 기회가 생겼다. 그것이 나를 행복하게 만든다"라고 덧붙였다.

호나우지뉴에게 이탈리아 무대는 특별한 의미를 지닌다. 그는 2008년부터 2011년까지 AC밀란에서 활약했다. 바르셀로나에서 세계 최고의 선수로 군림했던 그는 밀란에서도 특유의 화려한 기술과 창의적인 플레이로 팬들의 사랑을 받았다.

호나우지뉴가 밀란 유니폼을 입고 마지막으로 출전한 경기는 2010년 12월 18일 산시로에서 열린 AS로마전이었다.

이번 복귀전 상대가 지역 라이벌 포를리라는 점도 흥미롭다. 호나우지뉴는 이탈리아 무대에서 기록했던 첫 골을 떠올렸다.

그는 "이탈리아에서 처음 넣은 골이 밀라노 더비에서 인터 밀란을 상대로 기록한 골이었다. 특별한 순간이었고 절대 잊지 못한다"라고 말했다.

이어 "이탈리아에 돌아올 때마다 사람들이 거의 항상 그 골을 이야기한다. 밀란에서 보낸 시간은 정말 아름다웠다. 팬들의 환영과 득점, 추억이 모두 특별했다"라고 회상했다.

호나우지뉴는 2008년 9월 인터 밀란과의 밀라노 더비에서 헤더 결승골을 터뜨리며 AC 밀란에 1-0 승리를 안긴 바 있다.

그는 "이제는 라벤나 팬들을 행복하게 만들고 싶다. 그들이 보여주는 열정에 보답하고 싶다"라고 강조했다.

밀란 시절 가장 아름다운 기억을 묻는 질문에는 "정말 많다. 골과 훈련, 밀라넬로, 더비에서 넣은 골, 동료들과 승리까지. 어느 방향에서 바라보든 밀란은 내게 언제나 아름다운 기억으로 남아 있다"라고 답했다.

브라질 축구의 미래에 관한 이야기도 나왔다. 호나우지뉴는 '제2의 호나우지뉴'가 누가 될 것 같으냐는 질문에 "비교하는 것을 좋아하지 않는다. 내가 좋아하는 젊은 선수들이 많이 있다. 브라질 선수들만 봐도 그렇다"라고 말했다.

특히 AC 밀란과 AS 로마의 관심을 받는 공격수 엔드릭에 대해서도 긍정적인 평가를 내렸다.

그는 "엔드릭은 세계 어디에서나 뛸 수 있는 선수다. 프랑스와 브라질, 스페인에서 좋은 모습을 보여줬다. 아직 매우 젊고 어느 무대에서도 충분히 좋은 활약을 펼칠 수 있다"라고 평가했다.

브라질 국가대표팀을 이끄는 카를로 안첼로티 감독에 대한 믿음도 드러냈다. 호나우지뉴는 "안첼로티는 세계 최고의 감독이다. 그가 훌륭한 일을 해낼 것이라고 확신한다"라고 말했다.

호나우지뉴는 선수 시절 세계 최고의 개인기를 자랑했다. 화려한 드리블과 예측하기 어려운 패스, 독창적인 움직임으로 상대 수비를 무너뜨렸다.

이번 인터뷰에서는 선수 생활을 통틀어 가장 아름다웠던 드리블이 무엇이었느냐는 질문도 받았다.

호나우지뉴의 대답은 짧았다.

"46세에 다시 축구를 하는 것."

전성기 시절의 폭발적인 기량을 다시 보여줄 수 있을지는 알 수 없다. 호나우지뉴 역시 대단한 기록이나 화려한 활약을 약속하지 않았다. 대신 자신과 팬들 모두에게 즐거운 하루를 선물하고 싶다는 소박한 바람을 전했다.

그는 "가장 중요한 것은 모두가 좋은 하루를 보내는 것이다. 즐거운 마음으로 이 아름다운 모험을 시작하고 싶다"라고 말했다.

2005년 세계 최고의 선수로 인정받았던 호나우지뉴가 이제 46세의 나이로 이탈리아 3부리그에 선다. 한 시대를 풍미했던 '외계인'의 축구 인생에 새로운 장이 열린다. /reccos23@osen.co.kr