프로야구 삼성 라이온즈 포수 강민호(39)는 2004년 프로 데뷔 후 통산 2369경기에 출장하며 프로야구 최다 출장 기록의 주인공이다. 어느 포지션보다 체력 부담이 크고 부상 위험이 높은 포수로 뛰면서 달성한 기록이기에 더욱 의미 있다.
강민호는 팀내 타자 가운데 맏형이다. 불혹을 앞둔 나이에도 훌륭한 퍼포먼스를 발휘하는 강민호는 젊은 선수들에게 좋은 본보기가 된다. 박진만 감독 역시 “팀내 젊은 선수들이 많은데 강민호가 어떻게 몸 관리하는지 잘 보고 배우고 느꼈으면 한다. 정말 귀감이 되는 선수”라고 전했다.
프로야구 통산 최다 출장 기록을 세웠지만 한국시리즈 출장 기록은 ‘0’이다. 그래서일까. 그는 “한국시리즈 냄새라도 맡고 싶다”고 표현할 만큼 간절한 마음을 드러냈다. 강민호는 롯데에서 2011년과 2012년 그리고 2021년 플레이오프에 진출했지만 아쉽게도 한국시리즈 진출을 눈앞에서 놓쳤다.
삼성은 올 시즌을 앞두고 하위권 전력으로 평가받았으나 보란 듯이 정규 시즌 2위에 오르는 쾌거를 이뤄냈다.
강민호는 올 시즌을 되돌아보며 “야구는 흐름 싸움이라는 걸 다시 한번 느꼈다. 분위기를 타면 정말 무섭다는 걸 절실히 느낀 시즌이었다. 저희 팀이 타 구단보다 전력이 약하더라도 분위기를 타니까 정말 무서울 정도였다. 역시 야구는 흐름 싸움이 중요하다”고 했다.
삼성은 2021년 플레이오프에서 무기력한 모습으로 아쉬움을 자아냈다. 강민호는 3년 전의 실수를 반복하지 않겠다고 힘줘 말했다. 그는 “확실히 탄탄해진 느낌이다. 야수 라인업은 물론 선발, 중간, 마무리로 이어지는 마운드도 좋다. 무엇보다 수비가 탄탄하니까 좋은 결과를 낼 수 있을 것”이라고 내다봤다.
LG 트윈스와의 플레이오프 1,2차전을 싹쓸이하며 한국시리즈 진출에 1승만을 남겨둔 삼성은 17일 잠실구장에서 플레이오프 3차전을 치른다.
강민호의 역할이 중요하다. 포수로서 데뷔 첫 포스트시즌 마운드에 오르는 선발 황동재를 이끌어야 하고 구자욱이 무릎 부상으로 빠진 가운데 강민호가 좀 더 힘을 내야 한다.
플레이오프 1,2차전에서 8타수 2안타 타율 2할5푼을 기록 중인 강민호는 잠실 원정 경기에서 강세를 보였다. 16경기에 출장해 타율 3할6푼7리(60타수 22안타) 5홈런 15타점 8득점을 올렸다.
선발 황동재의 호투를 이끌고 한국시리즈 진출을 확정 짓는 한 방을 터뜨리는 게 강민호가 바라는 최상의 시나리오 아닐까. 지금 분위기라면 충분히 가능하다. /what@osen.co.kr
