"시즌 막판에야 순위표 확인, 지금 우리라면 해볼만 하다".
FC 서울은 24일 오후 7시 30분 서울월드컵경기장에서 열리는 '하나은행 K리그1 2024' 28라운드 선두 강원 FC와 경기에서 이승모와 린가드의 릴레이 골을 앞세워 2-0으로 승리했다.
이날 승리로 서울은 승점 45(13승 6무 9패)를 기록하면서 한 경기 덜 치른 울산 현대와 동률이나 다득점에 앞선 3위에 위치했다. 특히 강원전 승리로 2016 시즌 이후 첫 5연승을 기록했다. 2016시즌 당시 황선홍 감독의 지휘 아래 5연승을 달린 서울은 마지막 리그 우승을 차지한 바 있다. 여기에 홈 6연승으로 후반기 막을 수 없는 기세를 뽐냈다.
선두 강원은 4연승을 달리고 있던 상황서 일격을 맞았다. 승점 50(15승 5무 8패)에 그친 강원은 한 경기 덜 치른 2위 김천 상무(승점 46)의 경기 결과에 따라 승점 차이가 좁혀지게 됐다. 특히 이번 시즌 서울과 3경기서 1무 2패로 그치면서 중요한 순간마다 발목을 잡히게 됐다.
이날 경기 전까지 양 팀의 기세가 워낙 좋아 기대되는 빅매치였다. 하지만 뚜껑을 열어보니 서울이 완승을 거뒀다. 후반기 가장 기대되는 매치서 서울이 완승을 거두면서 우승 타이틀에 본격적으로 도전하게 됐다. 2016년 우승 시즌 이후 첫 5연승에다가 이번 시즌 가장 강력한 경쟁자인 강원 상대로 절대 우위(19승 11무 9패)를 이어가게 됐다. 이번 시즌 세 차례 맞대결에서 2승 1무에다 리그 6경기서 4승 2무(9득점 3실점)을 기록하게 됐다.
특히 특급 외인 린가드의 부활 골도 반가웠다. K리그 흥행을 이끌고 있는 특급 외인 린가드는 지난 6월 26일 강원전서 페널티킥(PK)으로 데뷔골을 넣은 바 있다. 이런 상황서 강원 상대로 추가골을 넣으면서 리그 3호골을 기록하면서 강원 킬러로 면모를 과시했다.
린가드는 최근 부상서 벗어나 선발로 그라운드로 돌아온데다가 가족도 방문하면서 동기 부여도 남다른 상황이었다. 오랜만에 딸 호프를 만나 린가드는 행복한 1주일을 보냈다. 린가드와 호프는 한국서 즐거운 시간을 보냈다. 린가드는 직전 제주전서 딸을 데리고 인터뷰에 응할 정도로 각별한 애정을 보이기도 했다.
경기 전 만난 김기동 감독은 재미있는 에피소드를 풀었다. 그는 딸과 오랜만에 만난 린가드에 대해 "엄청 기뻐하더라, 아니라고 해도 내심 향수병이 있었는데 딸의 방문이 엄청 큰 힘이 된 것 같다"라면서 "딸도 한국을 엄청 좋아하더라, 린가드한테 '아빠, 한국이 영국보다 좋아요'라고 말했다더라"고 미소를 보였다.
딸과 만난 린가드는 정말 달랐다. PL 예비 후배 양민혁과 맞대결로 관심을 모았던 경기에서 린가드는 전반부터 적극적인 움직임을 통해서 상대를 괴롭게 만들었다. 가벼운 몸놀림에 특유의 수비 가담 등을 통해 강원을 괴롭혔다. 특히 일류첸코와 유기적인 호흡을 통해서 공격을 풀어가는 남다른 센스를 보여줬다.
린가드의 활약 덕에 서울은 빅매치로 기대됐던 경기서 선두 강원을 완전히 압도했다. 몰아치던 서울은 전반 31분 다시 빠른 역습을 전개했다. 이번에는 일류첸코가 공을 잡고 측면으로 빠졌다가 중앙을 보고 공을 전했다. 이를 잡은 이승모가 강력한 중거리 슈팅으로 철벽 같던 이광연을 무너트리면서 선제골을 신고했다.
이 장면서 날카로운 돌아가는 움직임을 보여줬던 린가드는 전반 40분 직접 골을 터트렸다. 역습 상황서 최준과 함께 나란히 쇄도하던 그는 땅볼 크로스를 정확하게 슈팅으로 연결해서 추가골을 터트리면서 K리그 3호골. 전반은 그대로 서울이 2-0으로 앞선 채 마무리됐다.
린가드는 후반 23분 강성진과 교체로 경기장을 떠났다. 경기 후 수훈 선수 인터뷰에 나선 그는 “개인적으로 전반전은 이번 시즌 최고의 경기력이었다. 그런 멋진 경기력을 통해 두 골이나 넣었다. 후반전은 우리가 상대적으로 내려 앉았는데 잘 마무리하지 못해서 아쉽다. 그래도 승점 3이 중요했던 경기였기에 잘해줘서 너무 고맙다”라고 소감을 밝혔다.
딸과 만남에 대해 린가드는 "사실 우리 딸이 한국을 너무 좋아했다. 가는 날 돌아가기 싫다고 말했다. 한국서 계속 지내고 싶어하더라. 3월에 보고 나서 오랜만에 봐서 한국서 적응하는 모습을 보면서 너무 좋았다. 학교 일정 때문에 돌아가긴 했지만 최대한 빠른 시간 내에 딸을 다시 보고 싶다"라고 애틋한 감정을 나타냈다.
린가드는 후반기 살아난 서울의 비결에 대해서 "팀 스피릿의 차이가 있다. 전반기에는 팀이 정돈되지 않은 느낌이었다. 선수들이 우리의 축구에 대해서 제대로 정돈되지 않아서 어려움을 겪었다. 그래도 어려운 시간을 보내고 그것을 극복하고 새로운 선수들이 확보하면서 우리의 축구와 목표가 명확해졌다"고 말했다.
이어 "힘든 시간을 견뎌준 팬들에게 감사하다. 팀에서 정말 제대로 된 목표를 세우고 나아가야 한다. 정말 ‘큰 목표’에 대해 이야기해야 된다"라면서 "동료들하고도 이야기를 하고 있다. 사실 원래 막판이 되어서야 팀 순위에 신경쓰는 타입이라 최근에 들어서 챙기고 있다. 이제 진지하게 노려도 된다"라고 강조했다.
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