"요번 시즌 기대해라".
영국 '더 선'은 10일(한국시간) "맨체스터 유나이티드의 안토니는 자신의 지난 시즌 부진은 가정 폭력 의혹으로 인해서 경기에 온전히 집중하지 못했기 때문이다고 주장했다"라면서 "그는 이번 시즌은 달라질 것이라고 확신했다"고 보도했다.
안토니는 스승 텐 하흐 감독이 가장 아끼는 제자다. 2020년부터 아약스에서 뛰며 텐 하흐 감독의 신뢰를 받았고 텐 하흐 감독이 맨유 사령탑에 선임된 뒤 1억 유로(약 1462억 원)를 투자해 불러 들였다. 주급도 무려 7만 파운드(약 1억 1275만 원)에 해당하는 것으로 알려졌다.
말 그대로 텐 하흐 감독에겐 안토니가 자식처럼 귀하고 소중한 '금쪽이'였다. 하지만 팬들이 볼 때는 몸값을 제대로 하지 못하는 골칫덩어리이자 문제아였다. 안토니의 경기력에 대한 지적이 계속 따라 다녔고 지난해 6월에는 가정 폭력 혐의로 논란이 되기도 했다.
역대 최고 이적료를 지불해 부른 안토니는 데뷔 시즌은 리그 4골, 지난 시즌은 리그 31라운드가 되어서야 첫 번째 공격 포인트를 기록하기도 했다. 말 그대로 역대 먹튀를 따져봐도 이정도로 아무것도 못하는 선수는 전례가 없을 정도다.
그래도 텐 하흐 감독은 억지로라도 안토니를 기용하는 모습이었다. 그러다가 지난 시즌 막판 안토니가 텐 하흐 감독에게 반항하면서 두 사람의 사이가 악화되기 시작했다. 결국 텐 하흐 감독도 이제 안토니 영입을 실패라 인정하고 그를 처분할 계획이다.
문제는 터무니 없는 요구. 데일리 미러는 "맨유는 안토니를 내보내고 싶어한다. 단 조건이 있다"라면서 "이적으로 데려가거나 어디까지나 안토니를 데려가는 구단이 그의 주급을 모조리 부담할 경우에만 임대로 보내줄 것이다"라고 설명했다.
주급 7만 파운드도 다른 맨유 선수에 비해 저렴할 수는 있어도 다른 구단들에게는 큰 부담이 되는 금액. 데일리 미러는 "맨유는 임대로라도 안토니를 데려가고 싶으면 무조건 주급을 다 내라고 통보했다"라면서 "현실적으로 이적이 힘든 상황"이라고 지적했다.
이런 애물단지 안토니 매각을 맨유는 꾸준히 준비하고 있지만 정상적인 클럽들은 주급 부담으로 인해 꺼리는 상황. 결국 이야기가 나오는 것은 사우디 클럽. 실제로 사우디 클럽은 막대한 몸값으로 여러 스타를 안고 있는 상태다.
안토니 본인은 잔류를 희망하고 있다. 그는 지난 시즌 자신이 불리한 상황에서 뛰었기 때문에 어쩔 수 없이 부진했다고 자신을 포장했다. 더 선은 "안토니는 지난 시즌 부진에 대해서 자신의 실력이 아닌 가정사 문제로 인해 경기에 집중못했기 때문이라고 생각한다"고 전했따.
안토니는 2023년 여름 전 부인과 두 명의 여성을 폭행했다고 고소했다. 선수 본인은 모든 혐의를 강력하게 부인하고 있는 상태다. 여전히 현재 진행 중인 상황으로 영국과 브라질서 조사를 받고 있지만 아직 기소 여부는 밝혀지지 않았다.
더 선에 따르면 안토니는 "나도 지난 시즌 못한 것은 안다. 그러나 개인적인 삶에서 매우 어려운 시기였다. 좋든 싫든 겪은 일이 경기에 악영향을 끼쳤다"라면서 "이번 시즌은 다르다. 부담 없이 경기에 집중할 수 있다"고 강조했다.
/mcadoo@osen.co.kr
