프로야구 NC 다이노스 새 외국인 투수 에릭 요키시가 복귀전을 치른다.
요키시는 8일 부산 사직구장에서 열리는 ‘2024 신한 SOL뱅크 KBO리그’ 정규시즌 롯데 자이언츠와의 경기에 선발 등판한다. 요키시의 KBO리그 선발 등판은 키움 히어로즈 소속이던 2023년 6월6일 고척 LG전 이후 429일 만이다.
가을야구의 힘겨운 경쟁을 펼치고 있는 NC는 지난달 28일 기존 외국인 선수 다니엘 카스타노를 방출시켰다. 올 시즌 19경기 8승6패 평균자책점 4.35의 성적을 기록 중이었다. 좋다고 말할 수는 없지만 그렇다고 완전 퇴출 결정까지 내릴만한 성적은 아니었다. 그만큼 최근 카스타노의 투구 내용 자체가 좋지 못했다. 오랜만에 풀타임 선발 시즌을 보내고 있고 부상에 대한 리스크도 점점 높아지고 있었다.
NC는 카스타노를 대신할 외국인 선수를 빠르게 물색했고 KBO리그 통산 130경기 56승36패 평균자책점 2.85를 기록한 경력자, 에릭 요키시를 교체 선수로 확정했다.
요키시는 2019시즌부터 지난해 6월까지 키움 히어로즈에서 활약했다. 키움에서 리그를 대표하는 에이스의 면모를 과시했다. 좌완 투수로 디셉션이 훌륭한 투구폼을 갖고 있고 투심과 날카롭게 꺾이는 슬라이더와 체인지업 등으로 땅볼 유도형 투수로 명성을 떨쳤다.
실전 감각 문제는 있겠지만 이미 검증된 자원이라는 점도 NC에서 선택한 이유였다. 강인권 NC 감독은 요키시에 대해 “실전 감각 문제가 있겠지만 이미 많은 장점을 갖고 있는 투수다. 제구력에 경기 운영 능력까지 KBO리그에서 보여준 선수다. 기량은 의심하지 않는다”라며 “경기 감각만 찾으면 자신의 모습을 보여주고 우리 투수진에 큰 힘이 될 것”이라고 기대감을 숨기지 않았다.
지난달 31일 NC와 10만 달러 계약이 발표된 이후, 3일에 입국해 선수단과 상견례를 가졌다. 그리고 5일 불펜피칭 이후 일본 후쿠오카로 건너가 비자발급 절차를 밟았고 7일 귀국했다. 빡빡한 스케줄이지만 요키시의 선발 등판은 문제 없이 결정됐다.
NC는 요키시가 가장 편안했던 상대를 복귀전 파트너로 골랐다. 롯데 천적으로 군림했던 요키시였다. 요키시는 롯데 상대로 통산 11경기 선발 등판해 65이닝 6승2패 평균자책점 1.66으로 강점을 보이고 있었다.
한편, 위닝시리즈를 확정 지은 롯데는 대체 5선발 이민석이 선발 등판한다. 이민석은 올 시즌 13경기 승리 없이 2패 1홀드 평균자책점 7.52의 성적을 거두고 있다. 올해 팔꿈치 토미존 수술 복귀 첫 시즌, 선발과 불펜을 오가고 있지만 아직 아쉬운 결과들이 나오고 있다. 부담 없는 일전이 될 전망이다. /jhrae@osen.co.kr
