좋다고, 좋다고 말만 들었는데 실제로 보니 입이 떡 벌어질 수밖에 없었다. 일본프로야구 닛폰햄 파이터스의 홈구장 에스콘필드 얘기다.
닛폰햄은 2002년 한-일 월드컵 경기장을 활용됐던 삿포로돔을 오랜 기간 홈구장으로 써왔다. 하지만 높은 임대료, 까다로운 임대 조건 등에 몸살을 앓다 직접 야구장을 짓는다는 결론으로 이어졌고, 삿포로 인근 기타히로시마에 새 야구장을 지었다. 그게 바로 지난해 문을 연 에스콘필드다.
에스콘필드에서는 22일 레전드 올스타전인 '한-일 드림 플레이어즈 게임', 그리고 23일 NPB 올스타전이 연이어 개최됐다. 이 야구 축제가 열리는 동안 에스콘필드 구석구석을 돌아볼 수 있었다.
돔구장인데, 천연잔디?
보통 돔구장들은 햇빛이 차단돼 인조잔디를 깐다. 천연잔디가 자랄 수 없어서다. 에스콘필드도 돔이다. 그런데 천연잔디가 너무 푸릇푸릇하게 식재돼있다.
여기엔 비밀이 숨어있다. 먼저 개폐식 돔이다. 지붕이 열리고, 닫힌다. 그래서 잔디를 키울 수 있다. 거대한 지붕이 완전히 열리는데 약 15~20분 정도 시간이 걸린다. 매우 빠른 편이다. 그리고 한 번 지붕을 열고 닫는데 전기세 2만엔(약 18만원)이면 충분하다고 한다. 과거 돔구장들은 지붕이 한 번 움직이는 데 수백만원이 쓰인다고 했었다.
에스콘필드 외야를 보면 투명한 유리벽으로 돼있다. 채광을 위해서다. 그런데 이게 또 멋있다. 야구장이 아닌 박물관 같은 느낌을 준다. 보통의 돔구장들은 동그랗다. 에스콘필드는 밖에서 보면 야구장이라고 생각하기 힘들 정도로 독특한 인테리어다. 홋카이도 지역 전통 집에서 영감을 얻은 디자인이라고 한다.
잔디는 선수들이 플레이하는 데 최고 컨디션으로 유지된다. 당연히 실내 라커룸 등도 특급 호텔이 부럽지 않다. 닛폰햄 관계자는 "시설을 본 사람들은 '야구를 못할라야, 못할 수가 없겠다'고 한다"고 소개했다. 홈팀만큼은 아니지만, 원정팀 배려도 잊지 않았다. 웨이트트레이닝 시설까지 완벽하게 제공한다고 한다. 한국 야구의 전설 이종범 전 LG 트윈스 코치는 "우리 선수들이 이렇게 좋은 시설에서 야구를 하지 못하는 게, 안타깝다는 마음을 갖고 돌아간다"며 에스콘필드를 극찬했다.
온천을 하며, 침대에 누워 야구를 본다?
에스콘필드 3루쪽 외야를 보면 높은 건물이 하나 우뚝 서있다. '타워11'이다. 닛폰햄 출신 최고의 스타인 다르빗슈, 오타니가 달던 등번호가 11번이라 '타워11'이 됐다. 경기장 곳곳에 두 사람의 사진, 그림이 전시돼있다.
여기에는 호텔, 온천, 골프연습장 등 다채로운 시설이 있다. 온천탕에 몸을 담그고 야구를 볼 수 있는 구조다. 호텔도 그라운드뷰 객실은 바로 야구가 보인다. 두 곳 모두 예약 전쟁이 벌어진다고 한다.
외야 중앙에는 맥주를 판매하는 펍이 있는데, 그냥 펍이 아니다. 양조장이다. 에스콘필드에서만 맛볼 수 있는 수제 맥주가 인기다. 이 외에 팬들이 사먹는 음식에도 공을 들였다. 내로라 하는 전국 맛집들이 즐비하다.
고급 라운지도 다양하게 준비했다. 가장 잘 보이는 좌석에서 야구를 보고, 양질의 식음 서비스를 받는다. 한 라운지는, 공식 기자회견장을 들여다볼 수도 있다. 홈플레이트 뒤 최고급 라운지를 하루 전체 빌리는데 200만엔, 약 1800만원의 가격이 책정돼있다.
이 외에 어린이 팬들을 위한 키즈 라운지, 팬샵 등 편의 시설도 완벽하게 갖춰져있다. 닛폰햄 관계자는 "야구를 좋아하지 않는 사람도 좋아할 수 있는 공간을 만드는 게 목표였다"고 했다. 그 말에 딱 맞는 야구장, 아니 문화 공간이 탄생했다.
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