2021시즌 메이저리그에 진출하면서 샌디에이고와 맺은 4년 2800만 달러 계약이 종료된다. 뮤추얼 옵션으로 계약을 이어갈 수 있지만 ‘대박’이 예약되어 있는 상황에서 김하성 측이 연장 옵션을 선택할 가능성은 적다. 올 시즌이 끝나면 프리에이전트(FA) 자격을 얻는 게 기정사실이다. 유격수 최대어급 선수로 시장의 관심을 한몸에 받고 있다. 지난해 기준으로 공격력이 일취월장했고 수비력은 지난해 유틸리티 플레이어 부문 골드글러브를 수상하는 등 검증이 됐다.
하지만 FA 시즌의 생산력이라고 보기에는 어딘가 아쉬움이 있다. 지난해 152경기 타율 2할6푼(538타수 140안타) 17홈런 60타점 84득점 OPS .749로 커리어 하이 시즌을 만든 기세가 올해는 이어지지 않고 있다.
그럼에도 올해 김하성이 높은 가치를 평가 받고 있는 이유는 바로 선구안 덕분이다. 볼넷/삼진 비율이 획기적으로 개선됐다. 지난해에도 75볼넷을 얻어냈지만 124개의 삼진을 당했다. 삼진이 볼넷보다 2배 가량 많았다. 그런데 올해는 47개의 볼넷을 얻어내는 동안 54개의 삼진만 당했다. 1대1 비율에 가까워졌다.
그러면서 매체는 ‘김하성은 항상 메이저리그에서 선구안을 갖춘 타자 중 하나였다. 올해에는 그의 선구안이 더 돋보인다’라며 ‘규정타석을 소화한 타자 가운데 스트라이크 존에 들어오는 공을 김하성보다 적게 스윙한 타자는 아무도 없다’라고 했다.
김하성은 스트라이크 존의 공에 51.6%만 스윙을 했다. 또한 그는 존 밖으로 빠지는 공들에는 더욱 엄격한데 17.9%만 스윙을 했다. 매체는 ‘메이저리그 전체 5위에 해당하는 수치’라고 설명했다. 그러면서 ‘데뷔시즌인 2021년부터 3년 동안 스트라이크 존에의 공에 56.4%를 스윙했고 존 바깥의 공에 22.5% 배트를 냈다’라고 전했다.
특히 매체는 ‘최근 25경기에서는 스트라이크 존의 공에 50%, 존 밖의 공에는 16%만 방망이를 내면서 더욱 선구안이 뛰어는 모습을 보여주고 있다’라고 언급했다.
마이크 쉴트 감독도 긍정적으로 내다보고 있다. 쉴트 감독은 “김하성에게 많은 점들이 좋은 방향으로 흘러가는 추세를 보여주고 있다. 김하성은 항상 볼넷을 얻어냈다. 하지만 지금은 스트라이크 존을 더욱 좁혔다. 그가 타격을 더 잘 칠 수 있도록 해주고 있다. 정말 좋은 조화"라면서 김하성의 선구안을 칭찬했다.
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