로드리고 벤탄쿠르(27)의 손흥민(32, 이상 토트넘 홋스퍼) 인종차별 논란이 우루과이 매체에서도 보도됐다. 하지만 그 심각성을 깨달았는지는 의문이다.
우루과이 '엘 옵세르바도르'는 17일(한국시간) "벤탄쿠르가 손흥민에게 사과한 내용이 영국 'BBC'에 게재됐다. 이는 '인종차별적 모욕'이라는 표현으로 헤드라인을 장식했다"라고 보도했다.
이어 매체는 "2024 코파 아메리카를 준비 중인 벤탄쿠르는 팀 동료인 한국의 손흥민과 민감한 문제에 연루됐다"라며 "벤탄쿠르는 '포르 라 카미사' 방송에 출연해 손흥민과 한국인을 언급했다. 그는 '쏘니(손흥민 애칭)? 아니면 쏘니의 사촌이든. 어쨌든 그들은 거의 모두 똑같이 생겼다'라며 미소를 지었다. 이 영상은 손흥민이 아이돌 그 이상인 한국은 물론 영국에도 전해졌다"라고 덧붙였다.
사건은 지난 15일 발생했다. 벤탄쿠르는 우루과이 TV 프로그램에 출연해 농담을 던지던 중 해서는 안 될 말을 하고 말았다. 그는 손흥민을 포함한 아시아인들은 다 똑같이 생겼다며 명백한 인종차별 발언을 터트렸다.
당시 벤탄쿠르는 진행자로부터 한국 선수 유니폼을 부탁받았다. 사실상 토트넘 주장인 손흥민 유니폼을 달란 뜻이었다. 벤탄쿠르도 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다.
문제는 벤탄쿠르의 다음 발언. 그는 "손흥민 사촌은 어떤가. 어쨌든 그들은 모두 똑같이 생겼다"라며 웃음을 터트렸다. 진행자 역시 이에 맞장구를 치면서 함께 웃었다.
물론 벤탄쿠르가 손흥민을 싫어해서 한 말이라기보다는 별 생각없이 나온 저질 농담일 가능성이 크다. 하지만 이는 아시아인들 외모에는 차이가 없다는 인종차별적 시각이 드러난 발언이다. 남미에 동양인 차별 의식이 얼마나 만연한지 알 수 있는 방증인 셈. 아무리 익숙지 않은 다른 인종을 보면 구분하기 쉽지 않다지만, 명백한 실언이었다.
당연히 논란이 커졌고, 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 올렸다. 그는 "쏘니 나의 형제여! 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 당신을 정말 사랑하고, 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해! 사랑해 형제여"라며 고개를 숙였다.
하지만 여기서도 잡음을 피하지 못했다. 벤탄쿠르는 게시된 지 24시간이면 사라지는 인스타그램 스토리로 사과문을 올리면서 일부 팬들의 비판을 받았다. 사과문은 이미 내려간 지 오래다.
게다가 벤탄쿠르는 'Sonny' 대신 'Sony'라고 적는 실수까지 범했다. Sony는 손흥민의 애칭이 아니라 일본의 전자제품 기업 이름이다. 무엇보다 벤탄쿠르가 정말 반성했다면 자신이 인종차별적 발언에 무감각했다고 정확히 인정하고 사과해야 했다. 단순히 '나쁜 농담'으로 취급하며 넘어가선 안 됐다.
일단 벤탄쿠르는 24시간짜리 사과문으로 할 일을 다했다고 생각하는 모양새다. 이후로는 한국 팬들의 비판 댓글에도 불구하고 대표팀 사진만 올리고 있다. 토트넘 역시 빗발치는 항의에도 무대응으로 일관하고 있다. 심지어는 인종차별을 지적하는 댓글을 지우고 있다는 비판까지 받고 있다.
벤탄쿠르의 이번 발언은 영국에서도 조명받았다. '디 애슬레틱'과 '더 선', '데일리 메일', BBC 등 여러 매체가 이번 사건을 빠르게 전했다. 더 선은 "벤탄쿠르의 충격적인 발언은 손흥민이 웨스트햄전에서 인종차별 피해를 입은 지 1년밖에 되지 않은 시점에서 나왔다. 손흥민은 크리스탈 팰리스 팰리스전에서 또 다시 인종차별을 당하기도 했다"라고 과거 피해 사례도 언급했다.
토트넘 팬들도 분노 중이다. '스퍼스 웹'은 "뭐라고 말해야 할지 잘 모르겠다. 벤탄쿠르가 그런 발언을 하다니 미친 일이다. 단순한 나쁜 농담이 아니라 매우 모욕적인 발언이다. 손흥민이 이를 마음에 두지 않길 바랄 뿐이다. 둘이 프리시즌을 위해 합류할 때 괜찮길 바랄 뿐"이라며 충격을 감추지 못했다.
풋볼 런던의 토트넘 전담 기자인 알레스데어 골드도 벤탄쿠르의 발언을 꼬집었다. 그는 "벤탄쿠르는 손흥민과 관련된 농담을 하며 끔찍한 시도를 했다. 그는 인스타그램으로 사과했다. 처음에 한 말은 정말 어리석었고, 많은 이들을 화나게 했다. 손흥민이 자기 팀 동료들로부터 필요로 하는 말은 아니었다"라고 목소리 높였다.
파장이 커지자 우루과이 매체에서도 이야기가 나오기 시작했다. 엘 옵세르바도르가 벤탄쿠르의 '인종차별적 모욕'이 BBC에서 보도됐다는 소식을 전한 것.
다만 벤탄쿠르의 잘못을 꼬집는 내용은 없었다. 매체는 "명망 높은 BBC는 벤탄쿠르와 손흥민 사이에 일어난 일을 보도했다. 제목에는 벤탄쿠르가 손흥민에게 인종차별적 모욕을 사과했다고 적혀 있다. BBC는 '손흥민은 아직 사과에 대해 공개적으로 답변하지 않았다. 둘은 2022년 1월부터 팀 동료였다'라고 덧붙였다"라며 단순히 BBC의 보도 내용을 받아적었을 뿐이다.
또한 엘 옵세르바도르는 "우루과이 국가대표 미드필더 벤탄쿠르는 코파 아메리카 데뷔전을 앞두고 있다. 우루과이는 다음주 일요일 미국 마이애미에서 파나마전을 치른다. 벤탄쿠르는 신체적 불편함 없이 계속해서 훈련을 이어가고 있다. 같은 조에는 볼리비아와 개최국 미국이 있다"라며 벤탄쿠르의 코파 아메리카 출전에만 초점을 맞추고 넘어갔다.
한편 스페인어권, 히스패닉계를 대상으로 하는 미국 기반 매체 '텔레문도'는 벤탄쿠르의 사과를 높이 평가했다. 매체는 "벤탄쿠르는 한국 국민을 향해 엉뚱하게 빗나간 발언을 한 뒤 토트넘 동료 손흥민에게 진심으로 사과했다"라며 "매우 회개한 벤탄쿠르의 진심 어린 메시지였다"라고 전했다.
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