대체 무슨 말을 하면서 달랬을까.
중국의 주전 골키퍼 왕달레이는 16일(한국시간) 자신의 개인 SNS에서 손흥민과 한국-중국전이 끝나고 나눈 대화 내용에 대한 질문을 받아 "그냥 손흥민은 다가와서 우리가 이겨서 중국 애들아 미안하다고 말하더라"고 농담을 던졌다.
김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 지난 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 6차전에서 중국을 1-0으로 꺾었다. 이날 승리로 한국은 위르겐 클린스만 감독, 황선홍 감독, 김도훈 감독 등 3명의 감독으로 2차 예선을 치르면서 승점 16(5승 1무)라는 성적으로 조 1위를 확정했다.
3차 예선에서 아시아 랭킹 3위로 일본, 이란에 이어서 톱시드 자리를 확보하는데 성공했다. 중국은 승점 8(2승 2무 2패)로 진행 중인 태국-싱가포르전 결과에 따라서 3차 예선 진출이 결정되는 상황이었다. 태국이 3-1로 승리했지만, 골득실에서 동률을 기록, 상대 전적서 우위인 중국의 3차 월드컵 예선이 확정됐다.
한국과 중국의 맞대결은 이강인의 선제골이 그대로 결승골로 이어졌다. 후반 16분 손흥민이 박스 왼쪽에서 공을 받은 뒤 골문 앞으로 낮고 빠른 땅볼 크로스를 올렸다. 수비에 맞고 흘러나온 공을 이강인이 뛰어들며 정확히 마무리해 선제골을 터뜨렸다. A매치 10호 골을 기록한 이강인은 그대로 손흥민에게 달려가 폴짝 뛰어 안겼다. 요란하던 중국 관중들은 일제히 침묵에 빠졌다.
이 경기 손흥민은 풀타임을 소화하면서 슈팅 3회와 패스 성공률 80%(39/49), 기회창출 1회, 상대 박스 내 터치 4회를 기록했다. 그 중에서도 눈길을 끈 기록은 손흥민의 드리블 성공이다. 손흥민은 재빠른 발놀림으로 완전히 내려앉은 중국 수비진을 농락했다. 손흥민은 무려 6회의 드리블 성공을 기록했다.
손흥민은 특히 후반전 왼쪽 측면에서 그를 막아서는 중국 수비 2명의 다리 사이를 차례로 농락하면서 그대로 박스 안으로 전진, 날카로운 드리블로 중국 수비진을 공포에 떨게 했다. 하지만 유독 중국 팬들은 잔뜩 화가 난 모양이다. 이번 경기 손흥민은 중국 팬들의 욕설과 야유에 시달렸다.
한국 홈에서 열린 경기임에도 중국 팬들은 욕설을 퍼부으며 손흥민을 자극했다. 그는 전반 막판 중국 팬들을 바라보며 손가락으로 지난 11월 3-0 승리를 만들어 보이기도 했다. 여유로운 미소도 잊지 않았다.
중국의 유명 축구 해설위원 동 루는 생방송 중 손흥민을 향한 원색적인 비난을 퍼부었다. 즈보의 보도에 따르면 지난 13일 생방송에 나선 해설위원 동 루는 "이 경기 한국은 초조했고 손흥민도 마찬가지였다. 그는 더 이상 참을 수 없는 초조함에 3-0 제스처를 취했다"고 주장했다.
이어 "이는 손흥민이 초조하다는 것을 보여준다. 초조하지 않았다면 그 누가 관중과 싸우려 들겠는가?"라며 궤변을 늘어놨다"라면서 "그는 위선자다. 확실히 위선자다. 그는 약자를 괴롭히고 강자를 두려워한다. 그는 사랑하고 미워할줄도 아는 이강인보다 훨씬 못하다"라며 굳이 또 다른 한국 선수를 언급해 비교했다.
동 루는 멈추지 않았다. 그는 "중국 팬들이 그에게 야유했다고? 프리미어리그에선 그를 향해 'FXUK' 욕도 한다. 그런데 그는 반응하지 않는다. 이후엔 중국 골키퍼를 위로하는 척 했다. 마치 서로 잘 아는 사이처럼 행동한다"라며 도무지 일반적인 상식으로는 받아들이기 힘든 소리를 내뱉었다.
손흥민은 '3-0 제스처'에 대해 "내가 특별히 야유받을 행동을 하진 않았다"라고 설명했다.손흥민은 "우리 홈 경기장에서 그런 행동을 받아들일 순 없었다. 우리 팬분들까지 모두 무시한다는 느낌을 받았다. 대한민국 선수로서 뭔가 보여주고 싶었다. 우리가 치렀던 경기를 제스처로 보여줬다"라고 전했다.
그러면서 그는 "이번 경기만 보면 좋은 경기로 승리했다는 게 가장 중요하다. 축구를 하다 보면 종종 그런 일이 일어난다. 잘 말리지 않고 대처하는 게 중요하다. 나도 흥분하지 않고 침착하게 잘 받아들인 것 같다"라고 말했다.
한편 중국 팬들의 반응 역시 엇갈리고 있다. 한 팬은 "솔직히 손흥민의 행동에는 전혀 문제가 없다. 과거 피케가 베르나베우(레알 마드리드 홈)에서 야유를 듣고 손가락 5개를 펼친 것과 똑같다"라면서 "우리가 야유하면 상대도 맞받아칠 수 있다"고 지적했다.
1989년생 베테랑 왕달레이는 한국전이 끝나자 손흥민에게 안겨 눈물을 보이기도 했다. 아마 탈락을 직감했기 때문에 흘린 눈물이기에 손흥민이 다가가서 무엇인가 말을 건네면서 제대로 위로를 하기도 했다. 그래도 직후 경기서 태국이 3-1 승리에 그치면서 중국이 극적으로 살아남게 됐다.
자신의 개인 SNS에서 손흥민이 대체 경기가 끝나고 무슨 질문을 건넸냐는 질문에 대해 왕달레이는 농담으로 답했다. 그는 "손흥민이 다가와서 이겨서 중국 팬들에게 미안하다고 말하면서 나를 달랬다"고 장난스럽게 답변했다. /mcadoo@osen.co.kr
