"책임질 것" 정해성 위원장, "대한민국에 죄송... 제 꿈은 한국 감독" 신태용... 반응 있을까?

40년만에 올림픽 출전이 좌절된 대한민국의 아픔은 예고된 상태였다. 

황선홍 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 올림픽 대표팀은 26일 오전 2시 30분(한국시간) 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 겸 2024 파리 올림픽 아시아 최종예선 8강전에서 인도네시아와 맞붙어 패했다.

양 팀은 2-2로 정규시간을 마친 뒤 연장전에서도 승자를 가리지 못했다. 최후의 승자는 인도네시아였다. 한국은 승부차기에서 10-11로 패하며 대회에서 탈락했다.

이로써 한국 축구는 파리 올림픽 무대를 밟을 수 없게 됐다. 이번 경기는 파리행을 위한 8부 능선이었다. 대회 3위까지는 올림픽 본선에 직행하고, 4위는 아프리카 기니와 대륙간 플레이오프 자격을 얻는다. 일단 준결승까지는 진출해야 본선 티켓을 노릴 수 있었다.

하지만 한국은 8강에서 여정을 마치며 세계 최초 10회 연속 올림픽 본선 진출이 무산됐다. 한국 축구가 올림픽 무대에 나서지 못하는 건 지난 1984년 로스엔젤레스 올림픽 이후 40년 만이다.

한국 축구가 자랑하던 역사가 끊기고 말았다. 한국은 1988 서울 올림픽부터 2020 도쿄 올림픽까지 한 번도 빠지지 않고 올림픽 본선에 진출하며 세계에서 처음으로 9회 연속 올림픽에 출전하는 나라가 됐다. 하지만 황선홍호의 충격적인 패배로 영광스런 발자취가 끊겼다. U-23 연령대에서 한국이 인도네시아에 패한 것도 처음 있는 일이다.

KFA는 정해성 위원장 체제로 전력강화위원회를 새로 꾸리며 차기 감독 물색에 나섰다. 전력강화위는 국내 감독 정식 선임에 무게를 뒀지만, 반발에 부딪혀 임시 사령탑 체제로 3월 A매치를 꾸리기로 정했다. 놀랍게도 임시 사령탑의 주인공은 올림픽 본선 진출이라는 중요한 과제를 앞둔 황선홍 감독이었다.

황선홍 감독은 가장 중요한 시기 자리를 비우고 A대표팀을 지휘하게 됐다. U-23 대표팀은 수장 없이 최종 모의고사였던 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십을 치러야만 했다. 올림픽 예선에 온 힘을 쏟아도 모자랄 판에 황선홍 감독은 A대표팀에서 월드컵 아시아 예선까지 신경 쓰며 두 대회를 동시에 준비할 수밖에 없었다.

황선홍 감독은 A대표팀에선 나름의 성과를 냈다. 안방에서 태국과 비기며 실망을 남기긴 했지만, 태국 원정에서 3-0 대승을 거두며 성공적으로 역할을 마무리했다.

하지만 가장 중요한 목표였던 올림픽 본선 진출은 좌절됐다. KFA의 무리한 선택이 독이 되어 돌아온 것. 그 대가로 한국 축구는 40년간 자랑하던 올림픽 진출의 역사를 이어나가지 못하게 됐다

정해성 위원장이 대체 어떤 책임을 질 수 있을까. 그는 지난 3월 황선홍 감독 임시 사령탑 선임을 발표하면서 비판에도 굴하지 않았다. 그는 충분히 두 대표팀을 소화할 수 있다고 판단했다며 "책임 전가가 아니다. 결과가 부정적으로 나왔을 때는 위원장인 내가 전적으로 책임을 지겠다"라고 호언장담했다.

이제는 그 결과가 나왔다. 그 누구도 정해성 위원장이 언급했던 부정적 결과임을 부인할 수 없다. 과연 그는 어떤 방식으로 전적으로 책임을 짊어질까. 4년에 한 번 있는 올림픽 본선 진출 실패는 단순히 정해성 위원장이 자리에서 물러난다고 해서 해결할 수 있는 수준의 문제가 아니다. 

반면 인도네시아의 영웅이 된 신태용 감독은 한국 언론과 인터뷰서 "제 솔직한 심정은 우리 한국이 10회 연속 진출하게 되면 전 세계에서 영원히 깨지지 않는 기록이 됐을 것이다. 저도 이 구장에서 8회 연속 월드컵 진출을 이뤄냈다. 우리 황선홍 감독님께서 기록을 만드셨으면 했는데.."라고 소감을 밝혔다. 

이어 "그 기록을 제가 깬 것이 정말 미안한 마음이 크다. 우리 인도네시아 축구는 앞으로 월드컵 3차예선에 진출하면 월드컵 출전도 꿈은 아니다. 제 마지막 꿈은 한국으로 돌아가 한국 대표팀에서 다시 도전하고 싶은 것이 저의 꿈"이라고 설명했다. 

한편 신태용 감독은 "대한민국 국민들께 죄송하다. 정말 죄송하다. 승부의 세계는 냉정하다. 국민들께 폐를 끼쳐 정말 죄송하다. 하지만 인도네시아에서 국위선양을 위해 열심히 하고 있다"라고 전했다. / 10bird@osen.co.kr