중국축구가 한국을 부담스러워하면서도 이기고 싶어한다.
황선홍 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 19일 오후 10시(한국시간) 카타르 도하의 압둘라 빈 할리파 스타디움에서 중국과 '2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵' B조 2차전을 치른다.
한국은 지난 17일 UAE와 1차전서 추가시간에 터진 이영준의 결승 헤딩골에 힘입어 1-0으로 신승을 거뒀다. 일본은 중국을 1-0으로 누르며 한국과 공동선두다. 한국이 중국을 꺾고 2연승을 거둔다면 조기에 8강 진출을 결정지을 수 있다.
2024 파리올림픽 아시아 예선을 겸한 이번 대회서 3위 안에 들어야 파리올림픽 출전권을 획득할 수 있다. 4위를 기록하면 아프리카 예선 4위 기니와 플레이오프에서 이겨야 한다.
최상의 시나리오는 황선홍호가 중국을 대파하고 일찌감치 8강을 확정지은 뒤 숙적 일본과 조 선두싸움을 하는 것이다. UAE와 첫 경기서 보여준 경기력이 썩 좋지 않았기에 걱정이 많아지고 있다.
중국언론은 한국의 전력을 어떻게 볼까. ‘소후닷컴’은 “강적 한국과 승부는 생사를 걸어야 한다. 그야말로 사투를 벌여야 한다. 한국과 일본보다 더 전력이 강한데 어떻게 승점을 얻을 수 있나?”라고 한탄했다.
하지만 포기한 것은 아니다. 이 매체는 “한국의 전력을 주의깊게 보면 아직 완벽하지 않다는 것을 알 수 있다. 한국은 자신감이 넘치고 힘이 대단하지만 유럽파가 거의 합류하지 못했다. 한국의 스타일은 올드하다. 첫 경기를 보면 비교적 구식축구를 한다는 것을 알 수 있다”고 지적했다.
한국이 UAE와 1차전에서 측면에서 계속 크로스를 올려 헤더를 시도하는 단순한 전술을 펼쳤기 때문이다. 일리가 있는 지적이지만 중국이 한국을 얕볼 수준은 아니다.
‘소후닷컴’은 “일본전에서 중국은 움츠러들지 않았다. 한국의 호랑이들이 아무리 뛰어나더라도 아직 어리다. 안정성은 실제로 뛰어나지 않다. 중국이 불리하지만 호주도 인도네시아에게 패한 것이 축구다. 중국선수들도 자신감을 가져야 한다”면서 한국축구를 억지로 깎아내렸다. / jasonseo34@osen.co.kr
