위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 16일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 1차전에서 싱가포르를 5-0으로 대파했다.
이로써 한국은 2차 예선 C조 1위에 오르며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 향한 여정을 기분 좋게 시작했다. 이제 한국은 중국 선전으로 이동해 21일 중국과 2차전을 치른다.
어렵지 않은 승리였다. FIFA 랭킹 24위 한국은 33년 만에 만난 싱가포르(155위)를 5골 차로 물리치며 맞대결 15경기 무패(14승 1무)를 달렸다. 오심으로 인한 골 취소와 골대 불운도 있었지만, 전반 막판 나온 조규성의 선제골과 후반전 나온 황희찬-손흥민-황의조-이강인의 소나기 골을 앞세워 대승을 거뒀다.
주장 손흥민도 골을 보탰다. 그는 후반 17분 우측 공간에서 공을 잡은 뒤 수비를 따돌리고 환상적인 왼발 감아차기로 골문 구석을 꿰뚫었다. 이른바 '손흥민 존'에서 나온 멋진 득점이었다. 이번 골로 그는 A매치 39골을 기록하며 최다 득점 2위 황선홍(50골)과 격차를 줄였다.
가슴철렁한 순간이 있었다. 손흥민은 4-0으로 이기고 있던 후반 막판 샤흐 샤히란의 거친 반칙에 쓰러졌다. 무릎을 세게 걷어차인 그는 한동안 경기장 위에 누워 고통을 호소했다. 자칫 중상이 아닌지 의심스러운 상황이었다. 의료진이 긴급하게 투입돼 손흥민의 상태를 살폈다.
다행히 손흥민은 잠시 후 일어나 무사히 풀타임을 뛰고 경기를 마쳤다. 경기 후 손흥민은 “살짝 발에 감각이 없었다. 나 하나 아프다고 경기를 포기할 순 없다. 정말 못 뛰는 상황이라면 어쩔 수 없지만, 뛸 수 있는 한 팀을 위해 최선을 다하겠다. 지금은 괜찮다”며 팬들을 안심시켰다.
클린스만 감독은 경기 후에도 분노를 감추지 않았다. 그는 손흥민 이야기가 나오자 "4-0 상황에서 반칙하는 걸 보고 화가 났다. 부적절하고 하지 않아도 되는 반칙이었다. 꼭 그런 반칙을 했어야 하나? 순간적으로 화가 많이 났다"라고 힘줘 말했다.
풋볼런던 등 영국 현지 매체들도 손흥민이 쓰러진 상황에 대해 집중적으로 보도했다.
풋볼런던은 “토트넘 주장 손흥민이 한국대표팀 경기서 골을 넣었다. 하지만 그는 태클에 쓰러졌고 부상치료가 필요했다. 그럼에도 클린스만의 교체카드 소진으로 손흥민은 끝까지 뛰었다”고 보도했다.
일부 팬들은 손흥민에게 태클을 가한 샤흐 샤히란의 소셜미디어에 달려가 그를 비난하는 댓글을 달았다. 한 팬은 “월드스타를 부상입히기 위한 저질 태클이었다. 넌 XXX다”라며 욕설 섞인 비난을 했다.
또 다른 팬은 “얼마나 할 일이 없으면 싱가포르 축구선수 소셜미디어까지 와서 이런 댓글을 다는가?”며 팬들끼리 싸웠다.
이에 “난 한국축구 신경 안쓰지만 토트넘에서 뛰는 엘리트 선수가 아마추어 선수들 때문에 다친 것을 걱정하는 것”이라고 반박했다.
다른 한국팬은 “손흥민 뿐만 아니라 누구에게도 폭력은 용서받을 수 없다”고 거들었다. 그러자 “전형적인 한국팬”이라며 무시하는 반응도 있었다.
상대의 거친 플레이에 대해 손흥민은 대수롭지 않은 반응을 나타냈다.
부상 여부를 떠나 고통을 느낀 선수로서는 분명 화가 날 수 있는 장면. 사실상 승부가 갈린 후반 막판 나온 반칙이었기에 더욱 아쉬움이 컸다.
그럼에도 손흥민은 씩 웃으며 털어냈다. 그는 몸 상태를 묻자 "지금은 괜찮다. 사실 경기장에서 오래 누워있는 걸 좋아하지 않는 편이다. 살짝 발에 감각이 없었다"라며 미소를 지었다.
이어 손흥민은 "나만 그런 건 아닌 것 같다. 선수들 모두 언제나 작은 부상을 갖고 경기에 뛴다. 모두가 그렇다. 대한민국 대표팀의 부름을 받아서 뛰는 건 어릴 때부터 꿈꾸던 무대"라고 덧붙였다.
손흥민의 남다른 정신력과 의지가 뚝뚝 묻어나는 말이었다. 그야말로 한국 축구의 에이스이자 주장다운 모습. 그는 "우리 팀이 만들어 나가야 한다. 나 하나 아프다고 경기를 포기할 순 없다"라며 "정말 못 뛰는 상황이라면 어쩔 수 없지만 뛸 수 있는 한 팀을 위해 최선을 다하겠다"라고 각오를 다졌다. / 10bird@osen.co.kr
