축구선수 이동국의 딸 이재아가 무릎 부상에 결국 선수 은퇴를 선언했다.
8일 이재아는 개인 SNS를 통해 “안녕하세요. 이재아입니다. 이제 이런 글을 올리는 것도 죄송스럽다. 저는 오늘 저의 모든 것이었던 테니스와 이별 소식을 전하려고 한다”며 “7살 때부터 10년간 울고 웃으며 앞만 보고 달려오던 세계 탑 테니스 선수가 되겠다던 꿈, 그 꿈은 제 인생의 모든 것이었습니다. 하지만 얼마전 3번째 무릎 수술을 하게 됐고 저의 꿈을 그만 접어야 되는 상황까지 와버렸다”고 부상으로 인해 선수 생활을 끝내게 됐다고 알렸다.
그는 “어릴 때부터 저는 제가 원하는 목표를 달성하기 위해 피 땀 눈물로 노력해왔고, 테니스 삶 속에서 새로운 경험들을 쌓아왔지만, 이제는 더 이상 그 꿈을 이룰 수 없게 돼버렸다”며 “작년 겨울 2번째 수술 이후 병원 원장님은 저에게 더이상 테니스와 같은 강한 훈련을 반복하는 것이 어려울 수 있다고 하셨고, 부모님도 테니스를 반대하셨다. 포기하는 게 쉽지않아 다시 한번 도전해보려고 노력했으나 저의 노력에도 불구하고, 지난주 3번째 무릎 수술을 하게 되었고 이제는 영원히 그 꿈을 이루지 못할 것 같다”고 털어놨다.
앞서 이재아는 2016년 전국주니어테니스선수권대회 10세부 여자 단식에서 우승을 거두며 주목받기 시작했다. 이후 2021년 제1차 아시아 테니스 연맹(ATF) 양구 14세 국제주니어대회에서 단식과 복식 2관왕을 차지하며 아시아 14세 랭킹 1위에 오르기도 했다.
테니스 선수로 활발하게 활동하던 2021년 12월, 이재아는 무릎 슬개골 탈골로 인대가 끊어져 인대 봉합 수술을 했다. 그러나 약 1년 만인 지난해 11월 무릎 부상이 재발해 또 다시 수술대에 올랐다. 당시 이재아는 “다시 이런 소식을 전하게 되어 죄송스러운 마음이다. 앞으로 제가 가야 할 길이 얼마나 힘든 길인지 잘 알기에 저 또한 두렵다”며 “하지만 절대 포기하지 않는 모습 보여드리겠다”라고 의지를 드러냈다.
이재아의 의지에 많은 이들의 응원이 이어졌다. 레전드 테니스 선수 이형택도 “재아야 아직 시간 많다! 조급하게 생각하지 말고 더 강해져서 돌아온다 생각하자”라고 응원의 글을 남겼고, 아버지 이동국도 “우리 재아 이겨낼거야”라고 묵묵한 응원을 전했다.
가수 김호중도 “훨씬 단단하고 멋진 재아가 되어 돌아올 거라 생각한다. 삼촌도 응원한다”라고 글을 남겼다.
다만, 두번째 수술을 받은지 10개월 만에 세번째 수술을 받게 됐다. 약 2년 동안 무릎 부위 부상으로 세번이나 수술대에 오른 것. 결국 이재아는 테니스 선수를 은퇴하고 새로운 시작을 맞이하게 됐다.
이재아는 “꿈을 포기하는 것은 실패가 아니라 새로운 도전의 시작이 되는 것일지도 모르며 그 과정에서 저의 이 아팠던 경험들은 더 큰 성장을 이룰 수 있는 밑거름이 될 거라고 생각됩니다”라며 “저는 꿈을 포기해야 하는 상황에 처했지만, 포기에서 용기를 발견하고, 제 자신의 고통을 받아들이며 앞으로 어떤 모습으로든 더 멋지게 성장하고 노력하는 모습 꼭 보여드리겠습니다”라고 단단한 의지를 드러냈다.
7살부터 약 10년간 테니스 선수로 활동했던 이재아는 본격적으로 두번째 꿈을 찾아 나선다. 비록 의도하지 않았던 부상으로 인해 아쉽게 은퇴를 선언하게 됐지만, 누구보다 단단한 의지로 더욱 성장해나갈 모습에 많은 이들이 응원을 보내고 있다.
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[사진] OSEN DB, 이재아 SNS
