울산 현대모비스 선수단이 일본 전지훈련에서 우승을 위한 구슬땀을 흘리고 있다.
13일 일본 나가노의 한 체육관 밖으로 울산 현대모비스 선수들의 우렁찬 목소리가 새어 나왔다. 이날 간간이 내리는 비에 나가노 공기는 습했고, 선수들이 훈련하는 체육관엔 에어컨조차 준비되지 않았다. 선수들은 이런 열약한 조건 속에서도 더위를 잊은 채 새 시즌을 위해 뻘뻘 땀을 흘렸다.
국내에서 합을 맞춰보던 현대모비스는 지난 6일부터 일본으로 장소를 옮겨 비시즌 담금질에 돌입했다. 일본 도쿄와 나가노를 오가는 현대모비스는 일본팀과 6차례 연습경기를 가진 뒤 16일 한국으로 돌아간다.
현대모비스는 202-2022시즌 신인상을 받은 이후 꾸준하게 성장한 이우석(25)과 슈퍼루키 박무빈(23)의 등장, 또 고참 선수들의 노련함을 앞세워 지난시즌 6위에 올랐다. 이런 현대모비스는 2024-2025시즌 우승을 바라본다.
고민이 깊었던 마지막 퍼즐을 2020~2021시즌 현대모비스에서 외국인선수 최우수상(MVP)를 받은 숀 롱(31)이 채워주면서 조동현(48) 감독의 기대 역시 부풀어 올랐다.
이날 훈련에서 롱은 시종일관 밝은 표정으로 훈련에 임했다. 연습경기임에도 수비를 피해 호쾌한 덩크슛을 꽂아 넣으며 분위기에 활력을 불어 넣었다. 롱은 “3년 만에 돌아온 현대모비스에서 집 같은 편안함을 느낀다”며 “일본에서 뛰면서 20득점 10리바운드도 꾸준히 했고, 득점왕 타이틀도 가졌기 때문에 이제 남은 것은 단 하나 우승뿐”이라고 강조했다.
현대모비스 관계자는 “3년 전과 비교해도 확실히 롱이 감정적인 부분에서도 성장한 게 느껴진다”며 “성격도 긍정적으로 변하면서 팀에 좋은 변화 이끌어 내고 있다”고 귀띔했다. 실제 롱은 휴식시간에 게이지 프림(25)과 “덥고 힘들어서 2㎏은 빠진 것 같다”고 농담을 주고받으며 화기애애한 모습을 보여줬다.
우승을 기대하는 건 이우석도 마찬가지다. 이우석은 “전지훈련 기간 동안 공격보다는 수비에 집중하고 있다”며 “일본에서도 외국인 선수를 막으면서 다양한 시도를 해보고 있다”고 소개했다. 이어 “올 시즌 감독님은 물론 선수들, 또 코치진과 팬들까지 한마음으로 우승을 바라보고 있다”며 “비시즌 성실하게 준비해 모두의 기대에 부응하겠다”고 다짐했다.
팀을 옮긴 한호빈(32)의 눈빛은 사뭇 진지했다. 새 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 한호빈은 좋은 조건을 얻어내지 못한 채 고양 소노를 떠나 현대모비스 유니폼을 입었다. 한호빈은 “팀을 옮긴다는 게 쉽지 않았았고 처음에는 어색했지만 지금은 익숙해졌다”며 “조 감독님이 저에게 원하는 게 어떤 것인지 잘 알고 있기 때문에 그 역할을 해내기 위해 집중하고 있다”고 말했다.
흩날리던 비가 그치고, 나가노 하늘을 붉게 물들였던 태양도 사라지면서 현대모비스의 훈련 일정도 끝났다. 현대모비스는 14일 일본 나가노에서 신슈 브레이브 워리어스와 5번째 연습경기를 갖는다.
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[사진] 울산 현대모비스 제공.
