'생중계 무패'의 불꽃 파이터즈가 메이저리그 출신 최지만을 앞세운 퓨처스리그 선두 울산 웨일즈와 자존심을 건 정면 승부를 펼친다.
SBS Plus는 오는 12일(일) 오후 2시 서울 고척스카이돔에서 열리는 '특집 불꽃야구 생중계-불꽃 파이터즈 vs 울산 웨일즈'의 경기를 독점 생중계한다. 이번 중계 역시 '야구 중계의 마스터' 정우영 캐스터와 이순철 해설위원이 호흡을 맞춰 현장의 뜨거운 열기를 생생하게 안방극장에 전달할 예정이다.
최근 생중계 2연승을 달성하며 기세를 올린 불꽃 파이터즈지만, 이번 상대는 차원이 다르다. 현재 퓨처스리그 남부리그 선두를 질주 중인 울산 웨일즈는 메이저리거 출신 최지만을 비롯해 프로야구 출신 선수들이 대거 포진한 막강한 전력을 자랑한다. 그 어느 때보다 치열한 명승부가 예고된 가운데, 놓쳐서는 안 될 핵심 관전 포인트를 짚어봤다.
# '월드시리즈 주역' 최지만 vs KBO 레전드, 고척돔에서 성사된 빅매치
이번 경기 최고의 화제는 단연 최지만의 등장이다. 고등학교 졸업 후 미국 무대에 직행한 최지만은 LA 에인절스, 뉴욕 양키스, 탬파베이 레이스, 피츠버그 파이리츠 등을 거치며 메이저리그 통산 525경기 출전, 67홈런을 기록한 거포다. 특히 2020년에는 한국인 야수 최초로 월드시리즈 무대를 밟으며 한국 야구사에 한 획을 그었다.
오는 2027시즌 KBO리그 복귀를 조율 중인 가운데 울산 웨일즈 유니폼을 입은 최지만은 존재 자체만으로도 상대 마운드에 압박감을 주기에 충분하다. 빅리그에서 다져진 장타력과 노련미를 갖춘 최지만이 박용택, 이대호, 정근우, 김재호, 오승환 등 KBO를 주름잡았던 불꽃 파이터즈 레전드들을 상대로 어떤 화력쇼를 선보일지 팬들의 이목이 집중된다.
# '장타력 탑재' 김동엽부터 '호주 국대' 알렉스 홀까지…숨 막히는 불방망이
울산 웨일즈의 타선은 최지만에서 끝나지 않는다. 시카고 컵스 마이너리그를 거쳐 SK, 삼성, 키움 등에서 거포로 활약한 김동엽이 최지만과 함께 중심 타선을 구축한다. 김동엽은 마이너리그 시절 도루 성공률 93.75%를 자랑했을 만큼 호타준족의 면모를 갖추고 있어 장타와 주루 모두에서 불꽃 파이터즈를 위협할 전망이다.
여기에 2023년 APBC와 2026년 WBC에서 호주 국가대표로 활약한 알렉스 홀의 존재감도 매섭다. 포수와 외야를 모두 소화하는 멀티플레이어인 그는 울산 웨일즈 창단 첫 만루홈런의 주인공인 만큼, 찬스에서의 한 방이 기대되는 요주의 인물이다.
# '최고 153km' 일본프로야구(NPB) 출신 마운드의 위엄
울산 웨일즈의 마운드 역시 철벽이다. 일본프로야구(NPB) 히로시마의 1라운드 지명 출신인 오카다는 최고 시속 153km의 불같은 강속구를 앞세워 NPB 통산 24승을 거둔 베테랑이다. 2018년 MLB-JAPAN 시리즈에서 일본 국가대표로 활약했을 정도로 국제무대 경험도 풍부하다.
또 다른 선발 자원인 고바야시 역시 최고 150km의 묵직한 직구를 구사한다. 소프트뱅크에서 4년간 안정적인 활약을 펼쳤던 만큼, 장원진 감독의 전폭적인 신뢰 속에 불꽃 파이터즈 타선을 봉쇄하기 위해 출격을 대기 중이다.
# '생중계 강자' 불꽃 파이터즈, 3연승 신화 이어갈까
메이저리그와 일본, 호주 무대를 경험한 화려한 라인업을 앞세워 창단 첫 시즌부터 퓨처스 남부리그 정상에 서 있는 울산 웨일즈는 불꽃 파이터즈가 이번 시즌 맞닥뜨린 가장 강력한 적수다.
하지만 불꽃 파이터즈의 저력도 만만치 않다. 이들은 2026시즌 치러진 생중계 경기에서 전승을 기록하며 유독 카메라 앞에서 강한 면모를 뽐내왔다. 최근 휘문고와의 대결에서도 투수 신재영의 완벽한 투구와 폭발한 타선에 힘입어 13-4 대승을 거둔 바 있다. 투타의 완벽한 밸런스로 상승세를 탄 불꽃 파이터즈가 '메이저리거' 최지만의 공세를 막아내고 생중계 3연승의 신화를 완성할 수 있을지 야구팬들의 주말이 벌써부터 들썩이고 있다.
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[사진] SBS Plus ‘특집 불꽃야구 생중계-불꽃 파이터즈 vs 울산 웨일즈’
