하바스MMA 소속 웰터급 파이터 고석현(32)이 웰터큽 춘추 전국시대에 참가한다.
고석현은 2일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 ‘UFC 베가스 110: 가르시아 vs 오나마’ 언더카드 웰터급 경기에서 필 로(미국)를 상대로 30-26, 30-27, 30-27 심판 전원일치 승리를 따냈다. 이로써 UFC 데뷔 이후 2연승, 종합격투기 통산 13승 2패를 기록했다.
상대 로는 키 191cm, UFC 6전, 니코 프라이스 제압·닐 매그니와 접전을 펼친 베테랑급 타격가였다. 반면 고석현은 177cm. 신체조건만 보면 불리한 매치업이었다. 그러나 실제 옥타곤 안에서는 전혀 다른 그림이 나왔다. 거리를 허용하지 않는 압박 – 성공률 높은 테이크다운 – 장시간 컨트롤. 경기 전체를 고석현이 설계하고 지배했다.
경기 초반, 고석현은 로가 원거리 타격 리듬을 만들기 전에 곧장 거리를 좁혔다. 중심을 낮추고 타이밍을 빼앗아 테이크다운 성공. 이후 상위 포지션을 유지하며 엘보와 파운딩으로 일방적인 압박을 이어갔다. 로는 일어나도 다시 눌렸다. 1라운드 주도권 100% 장악.
로가 거리 유지 타격으로 반격하려 했지만, 고석현의 대응은 빠르고 정확했다. 왼손 훅으로 턱을 가격해 충격을 입힌 뒤, 곧바로 테이크다운 연결. 컨트롤 타임이 9분을 넘어가면서 로는 사실상 공격 의지를 잃었다. 주먹이 아니라 체급·심리·호흡까지 짓누르는 운영이었다.
마지막 라운드에서도 고석현의 체력은 떨어지지 않았다. 오히려 압박 강도는 더 올라갔다. 로가 킥과 펀치로 승부를 걸었지만, 고석현은 또 한 번 타이밍을 빼앗아 테이크다운. 로의 왼팔을 고정시킨 채 파운딩을 날렸고, 종료 순간까지 주도권을 단 한 번도 내주지 않았다.
UFC 레전드 코미어의 극찬까지 나왔다 이날 중계 해설을 맡은 대니얼 코미어는 경기 중 내내 고석현을 언급했다. 그는 “지금까지 본 신인 중 이렇게 완성된 파이터는 처음”이라며 “3라운드를 싸우고도 숨조차 헐떡이지 않는다. 믿을 수 없는 운영”이라고 말했다. 옥타곤에서 실력뿐 아니라 ‘파이터 체질*이라는 평가까지 얻은 셈이다.
고석현은 지난해 ‘DWCS(컨텐더 시리즈)’에서 9전 전승이던 이고르 카발칸티를 초살 KO시키며 UFC와 정식 계약을 따냈다. UFC 데뷔전에서는 기대주 오반 엘리엇을 꺾으며 언더독 반란을 일으켰다. 미친 체력으로 돌풍을 일으키고 있는 고석현의 질주가 이어질 수 있을지 주목된다.
이날 승리로 고석현은 UFC 웰터급 랭킹 44등에서 33등으로 바로 11단계가 올라섰다. 현재 UFC 웰터급 체급은 춘추 전국 시대다. 벨랄 무하메드를 잡고 승리한 잭 델라 마델라나가 챔피언이다.
하지만 전 챔피언 벨랄도 리매치 기회를 호시탐탐 노리고 있을 뿐만 아니라 여러 강자들이 대기하고 있는 상황. 심지어 라이트급 챔피언으로 4회의 방어전을 치른 이슬람 마카체프도 월장했다.
원래 UFC서 전통적으로 가장 경쟁이 치열했던 체급은 라이트급이었지만 마카체프의 라이트급 천하통일로 인해서 상대적으로 웰터급 경쟁이 더욱 주목받고 있다.
마델라나-마카체프전 결과에 따라서 웰터급의 춘추 전국시대는 더욱 격화될 확률이 높다.
과연 2연승을 달성한 고석현이 빠르게 상위 랭커와 싸움을 통해 지옥의 전장에 돌입할 수 있을지 주목된다.
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