'맨유 vs 뉴캐슬만 남았다' 박싱데이, 역사상 가장 조용한 하루… 올해 박싱데이는 단 한 경기뿐

잉글랜드 축구의 오랜 전통이 올해는 예외를 맞았다. 12월 26일 ‘박싱데이’에는 단 한 경기만 열린다.

PL 사무국은 1일(이하 한국시간) 연말연시 경기 일정을 공식 발표했다. 이번 발표에 따르면 올해 박싱데이에는 맨체스터 유나이티드와 뉴캐슬 유나이티드의 단 한 경기가 맨체스터 올드 트래포드에서 오후 8시에 열린다. 예년처럼 하루에 여러 경기가 열리는 풍경은 더 이상 볼 수 없다.

박싱데이는 영국 축구 팬들에게 특별한 날이다. 크리스마스 다음 날 가족이나 친구들과 함께 축구장을 찾는 전통이 수십 년간 이어져 왔다. PL은 매년 이 시기에 리그 일정을 집중적으로 배치해왔다. 주중과 주말을 넘나드는 ‘살인 일정’이라 불릴 만큼 경기 수가 많았고 그만큼 박싱데이는 PL의 상징적인 이벤트로 자리 잡았다.

하지만 올해는 사정이 달라졌다. PL은 “이번 시즌 박싱데이 경기 수가 줄어든 점을 잘 알고 있다. 잉글랜드 축구의 중요한 전통이 영향을 받았다”며 “유럽 클럽대항전 확대가 일정 조정의 가장 큰 이유”라고 밝혔다.

PL 사무국은 이어 “UEFA 주관 대회 일정이 확장되면서 리그 경기 배정이 어려워졌다. 이번 시즌은 경기를 배치할 수 있는 주말이 33주밖에 되지 않아 일정에 제약이 있었다”며 “다음 시즌 박싱데이는 토요일이므로 더 많은 경기가 편성될 것”이라고 설명했다.

유럽축구연맹(UEFA)은 지난 시즌부터 챔피언스리그, 유로파리그, 콘퍼런스리그 모두 조별리그 대신 ‘리그 페이즈(League Phase)’ 형식을 도입했다. 이에 따라 각 팀당 경기 수가 늘어나고 대회 일정도 6주에서 10주로 확장됐다. 이 여파로 리그 일정에 압박이 가해졌다는 것이 PL의 입장이다.

그러나 팬들의 반응은 냉담하다.

잉글랜드축구서포터협회(FSA)는 공식 성명을 통해 “연말연시 중계 일정 발표가 예정보다 2주나 늦었다”며 “박싱데이에 한 경기만 배정한 것은 무책임한 결정”이라고 비판했다. 팬들은 “가족과 함께 축구를 보는 전통이 무너졌다”며 불만을 표했다.

결국 올해 박싱데이는 맨유-뉴캐슬 단 한 경기만 치러진다. PL이 전통과 현실 사이에서 균형점을 찾지 못한 채 팬들의 반발을 감수하게 됐다. / 10bird@osen.co.kr