여자농구가 소중한 인재를 잃었다. 특별귀화를 노렸던 키아나 스미스(26, 삼성생명)가 무릎 부상으로 은퇴를 결심했다.
삼성생명은 30일 "키아나 스미스가 무릎부상을 이겨내지 못하고 은퇴를 선언했다"고 전했다. 키아나 스미스는 2022년 WKBL 신인드래프트 1순위로 삼성생명에 합류해 3시즌 동안 활약했다. 2022년 12월 슬개건 파열이라는 불의의 부상을 입었지만, 2024년에는 신인선수상, 3점야투상, 식스우먼상을, 2025년에는 BEST 5, 3점야투상, MIP을 수상하며 뛰어난 활약을 펼쳤다.
대한민국농구협회는 2026 나고야 아시안게임을 겨냥해 키아나 스미스의 특별귀화를 추진했지만 뜻을 이루지 못했다. 혼혈선수 키아나는 태극마크의 꿈을 이루지 못하고 농구공을 놨다.
키아나 스미스는 “블루밍스의 우승과 태극마크를 달고 대한민국 국가대표로 뛰기를 바랐던 많은 분들의 기대에 부응하지 못해 죄송하고 속상한 마음이 큽니다. 무릎 부상을 이겨내기 위해 매일 싸워왔지만, 노력과 마음가짐만으로는 되지 않아 결국 이런 결정을 내리게 되었습니다. 비록 은퇴라는 슬픈 결말이지만, 저의 반쪽인 한국에서 보낸 시간은 팬들과 팀 동료, 코치진 덕분에 좋은 기억으로 가득할 거예요. 제가 부상으로 몸과 마음이 힘들 때마다 보내주신 응원과 격려에도 깊이 감사드립니다. 여러분 모두를 잊지 않을게요! 은주(한국이름)가 감사의 인사를 전합니다"라고 마지막 인사를 했다. / jasonseo34@osen.co.kr
