메시? 호날두? NO.. 트럼프, "내게 축구 GOAT는 펠레, 야구의 베이브 루스"

미국 대통령 도널드 트럼프에게 GOAT(Greatest Of All Time, 역대 최고 선수)는 브라질 전설 펠레였다. 

트럼프는 14일(한국시간) 미국 뉴저지 메트라이프 스타디움에서 열린 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 결승에서 첼시가 파리 생제르맹(PSG)을 3-0으로 꺾은 뒤 'DAZN'으로 방송된 인터뷰에서 GOAT에 대한 질문을 받았다. 

트럼프는 '지금 말하는 이 스포츠(축구)에서 말하는 것인가, 다른 스포츠 말고?'라고 되물었고 DAZN 진행자는 '모든 종목까지 포함하고 싶다면 그렇게 해도 된다'고 답했다.

이에 트럼프는 "내가 젊었을 때 펠레라는 선수가 여기에 와서 뛰었다. 그는 당시 '코스모스'라는 팀에서 뛰었고 내 친구인 워너 커뮤니케이션즈의 스티브 로스가 그 일을 추진했었다"고 밝혔다.

실제 FIFA 월드컵 3회 우승에 빛나는 펠레는 브라질 산투스(1956~1974년)에서 활약하다 1975년부터 1977년까지 미국 뉴욕 코스모스에서 뛰었다. 

‘축구 황제’ 펠레는 2020년 대장암 진단을 받은 뒤 투병하다, 2년 후인 2022년 12월 29일(현지시간) 세상을 떠났다. 향년 82세. 브라질 정부는 펠레 타계 후 사흘 동안의 국가 애도 기간을 지정하기도 했다.

최근 팬들은 리오넬 메시(38, 인터 마이애미)와 크리스티아누 호날두(40, 알 나스르)를 두고 GOAT 논쟁을 벌였지만 트럼프 대통령에겐 젊은 시절 지켜 본 펠레가 최고 선수였다. 

트럼프는 "그때 이곳, 이 스타디움의 옛날 버전이었던 바로 여기 메도우랜즈는 관중들로 꽉 찼다"면서 "내가 너무 나이 든 사람처럼 보일 수도 있지만, 정말 오래전 일이다. 나는 젊었고 펠레 경기를 보러 왔다"고 덧붙였다.

또 트럼프는 "펠레는 정말 환상적인 선수였다"면서 "그래서 내가 말하자면, 조금 시대에 뒤떨어진 선택이긴 하지만 마치 야구에서 베이브 루스를 고르는 것과 같다. 나는 펠레가 최고였다고 생각한다"고 강조했다. 

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