"나는 전설이다!" 손흥민, "유럽 정상 이끈 최초 韓 주장" '첫 득점왕-첫 캡틴-첫 우승'

"최초의 한국인 주장". 

토트넘은 22일(이하 한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾었다. 전반 42분 상대의 자책골로 리드를 잡은 뒤 이를 끝까지 지켜내며 유럽 대항전 정상에 올랐다.

이번 우승은 토트넘 구단 역사에서도 의미 있는 장면이었다. 지난 2007-2008시즌 리그컵 이후 17년 동안 트로피와 인연이 없었던 토트넘은 오랜 무관의 시간을 끝내고 유럽 무대에서 통산 세 번째 유로파리그 우승(1971-72, 1983-84, 2024-25)을 기록하게 됐다. 동시에 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출권도 함께 확보했다.

이날 경기는 손흥민에게도 특별한 무게로 다가왔다. 2010년 독일 함부르크SV에서 프로 생활을 시작한 그는 레버쿠젠을 거쳐 2015년 토트넘에 합류한 뒤 줄곧 팀의 핵심 공격수로 활약해왔다. 하지만 그간 수많은 굵직한 무대에서 준우승에 그쳤다. 프리미어리그 2위(2016-17), UCL 준우승(2018-19), 리그컵 준우승(2020-21)까지, 수많은 도전이 있었지만 마지막 한 걸음이 늘 아쉬웠다.

그의 유일한 우승 기록은 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달이 전부였다. 이번 유로파리그 우승은 손흥민이 클럽 커리어에서 처음으로 들어 올린 트로피이며 동시에 UEFA컵 시절을 포함해 해당 대회에서 우승을 차지한 두 번째 한국인 선수가 됐다. 앞서 차범근 전 감독이 프랑크푸르트 소속으로 1980년과 1988년 UEFA컵 정상에 오른 바 있다.

결승을 앞두고 손흥민의 출전 여부는 현지에서도 큰 관심사였다. 최근 발 부상에서 회복 중이던 그는 크리스탈 팰리스전과 아스톤 빌라전을 통해 컨디션을 점검했지만 결국 이날 포스테코글루 감독은 손흥민을 선발에서 제외하고 벤치에 대기시키는 결단을 내렸다.

전반 자책골로 앞서간 토트넘은 맨체스터 유나이티드의 공세를 막아내며 리드를 끝까지 유지했고 경기 종료 휘슬이 울리자 손흥민은 벤치에서 뛰쳐나와 동료들과 포옹하며 우승의 기쁨을 나눴다. 이후 그는 태극기를 어깨에 걸치고, 천천히 트로피 앞으로 걸어 나가 두 손으로 우승컵을 들어 올렸다.

손흥민의 눈시울은 붉게 물들어 있었다. 토트넘에서 주장 완장을 찬 지 2년, 부상과 팀의 부진 속에서도 묵묵히 중심을 지켜온 그에게 이번 우승은 단순한 트로피 이상의 의미였다. 경기 내내, 그리고 우승 이후에도 손흥민은 팀을 대표하는 리더로서 그라운드를 누볐다. 

손흥민은 경기 후 TNT 스포츠에 게재된 인터뷰서 "날 레전드로 부르겠다. 오늘만 오늘만! 17년 동안 (클럽에 훌륭한 선수들이 있었지만 우승은) 누구도 못한 것이었다. 오늘이 그날이었고 그렇기에 오늘은 내가 레전드라고 하고 싶다. 오늘을 즐기고 축하하겠다"라며 소감을 밝혔다. 

이어 "우승을 차지하니 정말 기쁘다. 그동안 꿈꾸던 것이었다. 오늘은 그 꿈을 이룬 날이다. 행복하다는 말 이외에는 더 하기 어렵다. 내가 세계에서 가장 행복한 사람이다"라고 전했다.