'살아있는 전설' 바디, 레스터 강등에 속상함+분노 폭발..."이번 시즌은 오직 '끔찍함'뿐...개인적으로도 '수치'"

"변명의 여지도 없다."

영국 '토크 스포츠'는 22일(이하 한국시간) 레스터 시티의 '살아있는 전설' 제이미 바디(38)의 이야기를 전했다. 바디는 팀의 강등에 아쉬움을 삼키지 못하며 "이번 시즌은 완전한 수치"라고 일침을 가했다.

루드 반 니스텔로이 감독이 이끄는 레스터 시티는 지난 21일 리버풀과 치른 2024-2025시즌 프리미어리그 33라운드 홈경기에서 0-1로 패하며 프리미어리그 강등이 확정됐다. 1년 만의 챔피언십 복귀다.

이번 시즌 내내 팀 잔류를 위해 고군분투했던 바디는 경기 후 소셜 미디어에 장문의 글을 올리며 참담한 심경을 털어놨다.

그는 "지금 이 순간 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 내가 느끼는 분노와 슬픔을 표현할 수 있는 말은 없다. 변명의 여지도 없다"라고 시작했다.

이어 "선수로서, 그리고 클럽 전체적으로 우리는 실패했다. 숨길 이유도 없고, 그럴 생각도 없다"라며 고개를 숙였다.

레스터의 역사적인 2016년 프리미어리그 우승 주역이자, 현재까지 13시즌을 함께한 상징적인 존재인 바디에겐 더 가슴아픈 강등이다. 그는 "오랜 시간 이 클럽에서 수많은 기쁨과 성공을 함께했지만, 이번 시즌은 오직 '끔찍함'뿐이었다. 개인적으로도 완전한 수치였다"라고 강도 높게 자책했다.

그는 팬들에게도 사과를 전했다. "팬 여러분께 죄송하다. 우리가 제대로 된 모습을 보여주지 못해 미안하다. 2025시즌을 이런 형편없는 결말로 끝낸 것에 대해 사과한다"라고 덧붙였다.

바디는 올 시즌 리그에서 7골 3도움을 기록하며 팀 내 최다 득점자에 올랐지만, 레스터는 지난 9경기 연속 홈경기에서 무득점이라는 충격적인 기록을 남겼고, 최근 18경기에서 단 1승만을 거두는 부진에 빠졌다.

시즌 초 스티브 쿠퍼 감독 체제에서 출발한 레스터는 중도에 반 니스텔로이를 선임하며 반등을 노렸지만 실패했다. 반 니스텔로이는 부임 후 20경기에서 16패를 기록하며 최악의 성적을 냈고, 강등을 막지 못했다.

그는 경기 후 인터뷰에서 "내 책임이다. 남은 시즌 동안 계속 클럽을 위해 최선을 다하겠다"라면서도 "시즌이 끝난 뒤 구단과 향후에 대해 논의할 필요가 있다"라고 이별 가능성을 열어뒀다.

수비수 코너 코디 역시 "올 시즌 내내 우리 팀은 전혀 충분하지 않았다. 리버풀전은 그나마 괜찮았지만, 시즌 전체적으로 보면 프리미어리그에서 경쟁할 수 있는 수준이 아니었다. 스스로를 돌아봐야 한다"라고 자책했다.

2012년 논리그 플리트우드 타운에서 레스터로 합류한 바디는 이후 축구 역사상 가장 극적인 우승 스토리를 쓴 주인공으로 남아 있다. 그의 동료였던 은골로 캉테와 리야드 마레즈는 떠났지만, 바디는 만 38세가 된 지금까지 팀을 지키고 있다. 그러나 이번 시즌은 그에게도 견디기 힘든 상처로 남게 됐다. /reccos23@osen.co.kr