엔지 포스테코글루 토트넘 홋스퍼 감독이 선수들의 실수만 아니었다면 충분히 이길 수 있었다고 되돌아봤다.
토트넘 홋스퍼는 13일(한국시간) 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그(PL) 32라운드 울버햄튼 원정 경기에서 2-4로 패배했다.
이로써 토트넘은 승점 37점(11승 4무 17패)에 그치면서 리그 15위에 머물렀다. 이제 17위 웨스트햄 유나이티드(승점 35)와 격차는 단 2점에 불과하다. 리그 4연승을 달린 울버햄튼은 승점 35점(10승 5무 17패)을 기록하며 골 득실에서 웨스트햄을 제치고 16위로 올라섰다. 다음 라운드에서 토트넘까지 끌어내릴 가능성도 충분하다.
토트넘은 4-3-3 포메이션으로 나섰다. 마티스 텔-도미닉 솔란케-브레넌 존슨, 제임스 매디슨-파페 사르-이브 비수마, 제드 스펜스-벤 데이비스-크리스티안 로메로-아치 그레이, 굴리엘모 비카리오가 먼저 출격했다. 손흥민은 가벼운 발 부상으로 명단에서 제외됐다.
울버햄튼은 3-4-3 전형을 꺼내 들었다. 장 리크네르 벨가르드-예르겐 스트란 라르센-마셜 무네치, 라얀 아이트누리-안드레-주앙 고메스-넬송 세메두, 토티 고메스-에마뉘엘 아그바두-맷 토허티, 조세 사가 선발 명단을 꾸렸다. 황희찬은 벤치에서 대기했다.
토트넘이 시작부터 흔들렸다. 전반 2분 프리킥 혼전 상황에서 아이트누리가 선제골을 터뜨렸다. 여기에 전반 38분 비카리오가 무네치의 헤더를 쳐낸다는 것이 스펜스 몸에 맞고 자책골로 연결됐다.
토트넘은 후반 14분 텔의 만회골로 한 골 따라잡았다. 하지만 불과 5분 만에 라르센에게 또 실점하며 다시 2골 차로 끌려갔다. 로메로가 후방에서 황당한 실수로 공을 내준 게 치명적이었다.
양 팀이 또 득점을 주고받았다. 토트넘은 후반 40분 히샬리송이 흘러나온 공을 머리로 다시 밀어넣으며 끝까지 추격했지만, 또 실수에 발목을 잡혔다. 루카스 베리발이 중원에서 무리한 드리블을 시도하다가 공을 뺏기면서 불과 1분 만에 마테우스 쿠냐에게 4번째 골을 헌납했다.
결국 경기는 토트넘의 2-4 완패로 막을 내렸다. 최근 리그 6경기에서 1승에 그치면서 심각한 부진을 이어가게 된 토트넘이다. 주중 열리는 아인트라흐트 프랑크푸르트와 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 8강 2차전을 앞두고 상승세를 만들지 못했다.
토트넘이 자멸한 경기였다. 경기 시작부터 비카리오가 어처구니없는 패스 미스를 비롯해 대형 실수를 저질렀고, 손흥민 대신 주장 완장을 찬 로메로도 안일한 플레이로 치명적인 실책을 범했다. 여기에 베리발까지 실점으로 직결되는 턴오버로 고개를 떨궜다.
영국 현지에서도 혹평이 쏟아졌다. '풋볼 런던'은 "비카리오는 재앙이었고, 로메로는 엉성했다"라며 한숨을 내쉬었다. 매체는 "끔찍한 시작이었다. 그의 약한 펀치는 울브스의 선제골에서 중요한 역할을 했고, 패스를 잘못 건드리면서 또 다른 실점을 내줄 뻔했다. 하프타임 전에 크로스를 겨우 쳐냈다가 스펜스를 맞고 골대 안으로 들어갔다"라며 비카리오에게 평점 2점을 줬다.
로메로도 평점 3점에 그쳤다. 풋볼 런던은 "굴절된 크로스가 박스 안으로 들어와 두 번째 실점으로 이어졌을 때 그는 어디에도 보이지 않았다. 세 번째 실점에서도 완전히 엉망진창이었다. 충분하지 못했던 또 한 명의 리더였다"라고 비판했다.
토트넘 팬 커뮤니티 '스퍼스 웹'은 베리발에게도 평점 3점을 부여했다. 매체는 "베리발은 사르한테는 부족했던 활동량과 에너지를 가져왔다. 그 추진력이 존슨의 어시스트로 이어졌다. 하지만 그는 집중력이 흐트러져 쿠냐에게 공을 뺏기면서 울버햄튼의 네 번째 골을 허용했다"라고 꼬집었다.
경기 후 포스테코글루 감독 역시 한숨을 내쉬었다. 그는 "재미있는 옛날 경기(funny old game: 예측할 수 없는 경기)였다. 경기력은 나쁘지 않았지만, 우리가 허용한 실점들이 우리를 어렵게 만들었다. 경기를 잘 풀어나갔다고 생각했으나 정말 형편없는 골을 허용했다"라고 말했다.
최근 부진이 선수들의 집중력에 문제를 일으킨 게 아니냐는 질문도 나왔다. 하지만 포스테코글루 감독은 "우리가 꽤 잘했다고 생각했지만, 몇 골이나 내줬다. 오늘은 개인 실책 때문에 졌다. 실망스럽다"라며 "이런 모습은 처음 봤다. 그냥 오늘 갑자기 일어난 일"이라고 부인했다.
또한 그는 "비카리오는 뛰어났다. 실수는 일어난다. 하지만 우리에게는 모두 같은 날에 일어났다. 그들은 분명히 행복하지 않으며 행복해선 안 된다. 나도 행복하지 않고, 선수들도 행복하지 않다"라며 "실수는 축구의 일부다. 난 누구에게도 책임을 묻지 않을 거다. 책임을 져야 할 사람은 나밖에 없다"라고 밝혔다.
물론 포스테코글루 감독은 인터뷰 내내 개인 실수를 강조했다. 그는 "선수들이 고의로 실수한 건 아니다. 축구에선 그런 일들이 일어난다. 오늘 우리는 실수로 벌을 받았고, 경기가 정말 어려워졌다"라며 "전술적이거나 조직적 문제였다면 더 좌절스러웠겠지만, 개인의 실수였다. 중요한 건 잘 회복하고 다음 경기에 집중하는 것"이라고 덧붙였다.
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