LA 다저스 김혜성(26)의 도전 의지는 꺾이지 않는다. 지금의 혼돈기도 극복하고 이겨낼 것이라고 다짐하고 있다.
김혜성은 현재 벼랑 끝에 서 있다고 해도 과언이 아니다. 1일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 열린 LA 에인절스와의 시범경기에 6회 교체 출장했지만 삼진 2개를 더하며 2타수 무안타를 기록했다. 시범경기 타율은 7푼1리(17타수 1안타), 7삼진으로 또 떨어졌다. 잘 맞은 타구도 전무하다.
브랜든 고메스 단장, 데이브 로버츠 감독 모두 현재 김혜성이 타격에서 좀 더 분발해줘야 한다고 강조하고 있다. 당연히 개막전 선발 2루수로 예상됐지만 이제는 로스터 마지막 자리를 두고 경쟁해야 하는 처지가 됐다. 고메스 단장은 “개막전까지 아직 많은 변수가 남아 있다. 로스터 구성이 어떻게 될지, 김혜성이 어떤 모습을 보여줄지 지켜봐야 한다. 하지만 그의 에너지, 수비력, 그리고 성실함은 정말 인상적이다”라고 말했다.
김혜성의 역경을 겪는 것과 별개로 다저스에는 무리없이 녹아들고 있다. 북미스포츠매체 ‘디애슬레틱’은 ‘김혜성은 비교적 잘 적응하고 있다. 밝고 친근한 성격 덕분에 동료들과 빠르게 어울리고 있고 하루를 마칠 때마다 팀원들에게 개별적으로 메시지를 보내서 팀 분위기를 끌어올렸다. 심지어 머리를 자라는 것조차 팀원들에게 흥미로운 이야기거리가 됐다’라고 전했다.
그러면서 ‘수비력은 빠르게 적응했다. 스카우트들은 김혜성이 KBO리그 시절 키움에서 익숙했던 수비 시프트나 포지셔닝과는 다른 환경에서도 수비력이 자연스럽게 이식됐다고 평가하고 있다. 문제는 타격이다’라고 언급하며 ‘기존 2루수였던 개빈 럭스를 트레이드 시키며 포기한 이유는 김혜성이 메이저리그 레벨에서도 변화구와 빠른공을 충분히 공략할 수 있을 것이라고 판단했기 때문이다. 하지만 현재까지 성적은 실망스럽다’고 설명했다.
다저스는 시범경기를 앞두고 김혜성의 타격폼을 전면 개조하는 작업에 착수했다. 구단 주도 하에 김혜성이 메이저리그에 원활하게 적응할 수 있게 타격 메커니즘을 바꿨는데, 이게 현재 김혜성에게는 독이 되는 모양새다. 매체는 ‘다저스는 김혜성이 가진 컨택 능력을 유지하면서 장타력을 키우는 방향으로 스윙을 전면 개편하고 있다. 키움 히어로즈 시절 통산 장타율을 4할3리에 불과했지만 다저스는 KBO리그 시절보다 장타를 더 많이 만들어 낼 잠재력이 있다고 보고 있다’라며 ‘현재 배트 궤적을 수정하는데 집중하고 있고 배트를 공이 지나가는 존에 최대한 오래 머물게 해서 안정적인 컨택을 만들고자 한다’라고 변화를 설명했다.
김혜성은 현재 “20~30% 정도 완성된 상태"라고 말했다. 하지만 김혜성은 타격폼 변화와 같은 핑계를 대지 않으려고 한다. 김혜성은 ‘디애슬레틱’과의 인터뷰에서 “어느 팀을 선택했더라도 쉽지 않았을 것이다. 하지만 저는 어려움을 극복하려면 최고 수준에서 도전해야 한다고 생각했다. 쉬운 길은 없다. 그래서 다저스를 선택했다”라고 밝혔다.
다저스는 디펜딩 챔피언이고, 또 김혜성을 대신할 수 있는 자원들이 충분하다. 다저스가 아니었다면 김혜성의 메이저리그 잔류와 생존은 수월하게 흘러갔을 수 있다. 그렇지만 김혜성의 도전 의지는 확고했다. ‘디애슬레틱’은 ‘김혜성은 다저스 외에도 다른 구단들의 제안을 받았다. LA 에인절스가 제안한 계약에는 마이너리그 거부권 조항이 포함되어 있었다. 하지만 다저스는 계약에서 김혜성에게 특권을 주지 않았다’라고 설명했다. 좀 더 쉬운 길을 택할 수 있었던 김혜성의 메이저리그 도전이다. 마이너리그에서 시즌을 시작할 수도 있는 위기에 놓였지만 김혜성의 도전 의지는 꺾이지 않는다.
“낯선 환경에서 야구한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 야구 자체가 어려운 스포츠다. 하지만 끝까지 적응하고 성장한다면 그 성취감은 무엇과도 비교할 수 없을 것이다”라고 힘주어 말했다. 매체 역시도 ‘다저스는 김혜성이 수비에서 이미 검증된 실력을 갖추고 있고 타격에서도 조정 과정을 거치면 충분히 성장할 수 있다고 믿고 있다’라고 주장했다.
김혜성의 도전을 폄하해서는 안되는 이유다. 슈퍼스타 유격수 무키 베츠는 다저스에서의 강도 높은 훈련을 함께하면서 “김혜성이 다저스의 일원이 되었다는 것을 확실하게 느끼게 해주고 싶다. 이곳에서 실전과 같은 압박감을 심어줄 방법은 없다. 그래서 이렇게라도 경험하게 하는 것이다. 우리는 김혜성을 믿고 있다”라며 빠르게 적응할 것이라고 지지를 보냈다.동료들도 김혜성의 도전을 적극적으로 지지하고 응원하고 있다.
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