"아 제대로 뛰란 말이야".
토트넘 팬 커뮤니티 스퍼스 웹은 13일(이하 한국시간) "토트넘이 이전에는 생각조차 할 수 없었던 깜짝 매각을 고려하고 있다. 과거 토트넘은 그 선수에 대한 모든 접근을 거부했지만, 이번 여름에 스타 플레이어 중 하나를 매각하는 걸 고려할 예정이라는 보도가 나왔다"며 손흥민 매각설에 주목했다
손흥민의 입지가 흔들리고 있다. 프리미어리그에서 오랫동안 최고의 공격수 중 한 명으로 인정받아 온 손흥민은 최근 경기력이 눈에 띄게 떨어지며 팬들과 전문가들의 비판을 받고 있다. 그는 주장으로서 토트넘을 이끌고 있지만, 최근 부진한 토트넘과 흔들리고 있다.
앞서 리버풀과의 카라바오컵 준결승전, 아스톤 빌라와의 FA컵 4라운드에서 모두 기대에 미치지 못하는 경기력을 보이며 논란이 커지고 있다. 리버풀전에서 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 슈팅 2회, 패스 성공률 59%(10/17), 박스 안 터치 2회, 드리블 성공 0회(0/2), 크로스 성공 0회(0/3)에 그쳤으며, 필드 플레이어 중 가장 적은 29회의 볼 터치를 기록했다.
아스톤 빌라전에서도 상황은 크게 다르지 않았다. 그는 90분을 뛰었음에도 불구하고 볼 터치 23회, 기회 창출 1회, 패스 성공 8회(8/9), 유효 슈팅 1회, 크로스 성공 0회를 기록하며 공격에서 거의 영향력을 행사하지 못했다.
특히 전반 23분, 동료가 정확하게 연결해 준 패스를 받고도 결정적인 1대1 찬스를 놓친 장면은 많은 팬들의 실망을 불러왔다. 골키퍼 에밀리아노 마르티네스와 맞서는 상황에서 손흥민의 슛은 정면으로 향하며 득점으로 연결되지 못했다.
뿐만 아니라, 박스 안에서 공을 잡고도 슈팅을 시도하지 않고 오히려 더 나쁜 위치에 있던 이브 비수마에게 패스를 선택하는 등 소극적인 경기 운영을 보였다. TBR 풋볼은 "손흥민과 달리 마티스 텔은 측면에서 활약하다 최전방으로 이동한 후 팀의 유일한 골을 성공시키며 박스 안에서의 결정력을 입증했다"라고 보도했다.
이어 "토트넘 팬들 사이에서 손흥민이 주장으로서 적절한 인물인지에 대한 논란이 이어지고 있다. 그는 프리미어리그에서 위대한 선수로 평가받지만, 팀이 어려운 상황에 처한 지금, 리더로서 팀을 끌어올리는 역할을 제대로 하지 못하고 있다는 비판이 나오고 있다"라고 전했다.
또한 "포스테코글루 감독 역시 손흥민이 주장으로서 팀을 책임져야 한다고 기대했을 것이다. 현재 아치 그레이와 루카스 베리발 같은 젊은 선수들이 부담을 안고 경기에 나서고 있는 상황에서, 손흥민이 이들을 이끌어야 한다는 점에서 그의 리더십에 대한 의문이 더욱 커지고 있다"라고 덧붙였다.
잉글랜드 대표팀 출신이자 프리미어리그 최다 득점 기록을 보유한 앨런 시어러는 '더 레스트 이즈 풋볼' 팟캐스트에서 "팀 내 경험이 많은 선수들이 더 좋은 모습을 보여줘야 한다"며 "로드리고 벤탄쿠르, 데얀 클루셉스키, 그리고 주장 손흥민 역시 마찬가지"라고 강조했다.
명공격수 출신의 시어러는 최근 손흥민의 폼에 대해 우려를 나타냈다. 그는 "손흥민은 전반전에 결정적인 찬스를 놓쳤다. 경험 있는 선수들이 지금보다 더 나은 모습을 보여줘야 한다. 최근 경기에서는 오히려 어린 선수들이 더 돋보이고 있다. 베테랑 선수들이 이 상태로 계속해서 경기할 수는 없다"라고 지적했다.
맨체스터 시티에서 수비수로 활약했던 마이카 리차즈 역시 손흥민의 경기력을 평가하며 "예전과 비교하면 자신감이 부족해 보인다. 공을 너무 오래 소유하고 있다"라고 지적했다. 이에 대해 시어러는 "후반전에 손흥민이 슛 대신 패스를 선택한 장면을 보면, 그가 자신감을 잃었다는 것이 분명하다"라고 분석했다.
리차즈는 "나는 그 장면을 보면서 '설마 여기서 패스하겠어?'라고 생각했다. 과거의 손흥민이었다면 한 번의 터치로 각을 만들고 바로 감아찼을 것이다"라고 덧붙였다. 이에 대해 전설적인 공격수 게리 리네커는 "축구가 선수의 심리에 얼마나 영향을 미치는지 보여주는 장면이었다"라고 말했다.
시어러는 손흥민의 과거 플레이와 비교하며 "예전의 손흥민이라면 한 번의 터치로 공을 앞으로 밀어두고 바로 슛을 날렸을 것이다. 드리블을 하든, 스텝오버를 하든, 그는 결코 주저하지 않았을 것이다. 하지만 지금의 그는 완전히 다르다"라고 평가했다.
이런 이유로 최근 토트넘 구단이 손흥민의 매각을 고려한다는 보도가 나온 것이다. 현지에서 합리적인 비판도 있지만 어린 선수들을 데리고 손흥민이 리더십을 보여야 하는데 보이지 못해서 팀이 흔들리고 있다는 억지 비난도 나오기도 했다. 사실 어린 선수 위주로 영입한 구단의 잘못이지만 주장 탓을 하는 것이다.
여기에 손흥민이 포스테코글루 감독의 말을 듣지 않고 있다는 주장을 한 전 축구 선수 필 톰슨의 발언을 전했다. 리버풀 수비수 출신의 그는 팟캐스트에 출연해서 손흥민의 최근 경기력을 지적하면서 뜬금 없이 태업설을 제기해 큰 충격을 줬다.
필 톰슨은 "손흥민은 한때 경기의 흐름을 바꾸는 결정적인 선수였지만, 올 시즌에는 그 에너지가 부족해 보인다. 그의 경기력은 단순히 최근 몇 개월의 문제가 아니라 시즌 내내 기복이 있었다. 예전만큼의 열정과 헌신이 보이지 않는다"고 말했다.
이어 "손흥민이 예전처럼 빠른 속도를 유지하고 있는지 의문이다. 손흥민은 여전히 토트넘의 중요한 선수지만 현재의 경기력으로는 토트넘이 원하는 방향과 맞지 않을 수도 있다"고 평가했다.
여기에 더해 톰슨은 손흥민이 부진한 경기력과 함께 포스테코글루 감독의 말을 듣지 않는다는 이상한 논리도 내놓았다. 그는"나는 선수들이 감독과 함께 하는 게 중요하다고 생각하는 사람이다. 부상자가 많은데 계속해서 늘어나는 것은 힘든 일이다"이라고 말했다.
이어 "하지만 길을 잃은 것만 같은 선수들의 모습을 보면, '그들이 더 이상 감독의 말을 듣지 않고 있는 걸까?'라는 의문이 든다"라면서 "가장 큰 문제는 손흥민이다. 그에게 대체 무슨 일이 일어난 것인가? 그는 항상 팀이 승리할 때 주연으로 활약하던 선수"라고 강조했다.
실제로 토트넘 선수단의 부상과 에너지 부족은 포스테코글루 감독의 전술 문제인 것이 자명하다. 그럼에도 톰슨은 "손흥민은 에너지가 넘치는 선수였다. 그리고 이번 시즌은 지난 몇 달 동안만 부진한 게 아니다. 너무 부족해 보였다"고 손흥민을 지적했다. /mcadoo@osen.co.kr
