'대선배' 네빌, AV로 떠난 래시포드에게 "맨유보다 더 나은 팀으로 간다...이건 기회야"

"맨유보다 훨씬 나은 팀으로 간다."

아스톤 빌라는 3일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 "우리 구단은 맨체스터 유나이티드에서 마커스 래시포드(28)의 임대 계약을 발표하게 돼 기쁘다. 래시포드는 시즌이 끝날 때까지 빌라에서 뛴다"라며 래시포드의 임대 영입을 공식 발표했다.

래시포드는 맨유 팬들에게 각별한 선수였다. 지난 2005년 맨체스터 유나이티드 유소년팀에 입단한 래시포드는 차근차근 성장해 2016년 맨유에서 프로 무대 데뷔했다. 첫 시즌인 2015-2016시즌 리그 11경기에 출전해 5골과 2도움을 기록하며 팬들의 기대를 한 몸에 받았다. 웨인 루니가 팀을 떠난 뒤 그의 10번 유니폼을 물려받았다.

래시포드는 2018-2019시즌 프로 데뷔 이후 첫 리그 두 자릿수 득점을 기록했다. 이후 2019-2020시즌엔 17골을 넣으면서 팀의 주포로 떠올랐다.

2022-2023시즌에도 리그서 17골을 기록하는 등 좋은 활약을 펼쳐온 래시포드지만, 2023-2024시즌엔 슬럼프에 허덕였다. 리그 33경기에서 기록한 골은 7골이 전부.

2024-2025시즌에 들어서는 어느 정도 경기력을 되찾았지만, 앞서 보여줬던 전성기에 비하면 한참 부족하다는 평가가 이어졌다. 여기에 최근 아모림 감독이 그를 선발 명단에서 철저히 외면하면서 팀 내 입지를 완전히 잃었다.

결국 맨유와 래시포드는 잠시 이별을 택했다. FC 바르셀로나, 보루시아 도르트문트 등 다수 클럽이 래시포드를 노렸지만, 래시포드는 프리미어리그 내 경쟁팀인 아스톤 빌라로 떠났다. 

영국 'BBC'의 보도에 따르면 래시포드는 "맨유와 빌라가 이번 임대를 성사시켜준 것에 감사하다"라며 "몇몇 클럽으로부터 제안을 받았지만, 빌라는 명확한 선택이었다. 올 시즌 빌라의 경기 방식과 감독의 야망을 존경한다. 나는 단순히 축구를 하고 싶고, 빨리 시작하고 싶다"라고 소감을 전했다. 이어 그는 "맨유의 남은 시즌에 행운이 있길 바란다"며 친정팀을 향한 응원의 메시지도 남겼다.

맨체스터의 지역지 '맨체스터 이브닝 뉴스'에 따르면 '스카이 스포츠' 채널에 출연한 맨유 선배 게리 네빌은 래시포드 이적에 대한 본인의 의견을 밝혔다. 

그는 "래시포드는 팀을 떠나야 했다. 지난 몇 주 동안 감독에게 비판받았다. 감독은 축구에 있어 절대적인 존재이기 때문에 감독이 원치 않는 선수라면 팀을 떠나는 것이 맞다"라고 입을 열었다. 

그러면서도 "래시포드는 현재 시점에서 볼 때 훨씬 나은 팀으로 이적한다. 세계적인 수준의 감독 지도를 받는다. 이건 래시포드에게 기회"라고 강조했다. 

네빌은 "빌라의 플레이 스타일은 래시포드와 잘 어울린다. 맨유에서만큼 관심받진 못하겠지만, 그래도 꽤 큰 관심을 받을 것이다"라고 말했다. 

이어 "빌라에서도 치열하게 경쟁해야 한다. 그래도 많이 뛸 수 있을 것이다. 래시포드 입장에서는 중요한 기회"라고 덧붙였다. /reccos23@osen.co.kr