이강인(발렌시아) 효과로 벤투호 풀백들이 자유를 얻었다.
파울루 벤투 감독이 이끄는 남자축구대표팀은 10일 오후 8시 화성종합경기타운 주경기장에서 치른 ‘2022 FIFA 카타르 월드컵 2차예선’에서 김신욱의 네 골 대폭발에 힘입어 스리랑카를 8-0으로 대파했다.
2연승의 한국(승점 6점, +10)은 북한(승점 6점, +3)을 골득실에서 제치고 H조 1위로 올라섰다.
홈경기서 첫 선발로 나선 이강인은 풀타임을 소화하며 자신의 재능을 뽐냈다. 장단점이 확실한 선수로 평가받는 이강인이지만, 이날은 장점만 빛났다.
이강인은 경기 내내 킥과 패스를 통해 경기를 조율했다. 상대 선수를 상대로 여유로운 개인기로 압박을 벗어난 이후 패스를 뿌리며 존재감을 과시했다.
공격 포인트도 있었다. 전반 20분 이강인은 코너킥 상황에서 날카롭고 정확한 킥으로 황희찬의 헤더를 이끌었다. 백점 만점의 홈 데뷔전이었다고 해도 과언이 아니다.
이날 이강인이 중원서 보여준 모습서 가장 인상적인 플레이는 좌우 방향 전환이었다. 상대의 압박을 벗어나고 양 측면의 풀백을 향해 정확한 패스를 전하는 것이 일품이었다.
중원에서 빠르게 좌우 방향 전환이 이루어지자 좌측의 홍철 - 우측의 김문환은 어느 때보다 적극적으로 공격에 나설 수 있었다. 이는 측면 크로스의 증가로 이어졌다.
때마침 대표팀 최전방엔 '고공 폭격기' 김신욱이 있었기에 풀백의 크로스들은 위협적인 공격 찬스로 이어질 수 있었다. 적극적으로 크로스를 올린 양쪽 풀백들은 홍철이 2도움, 김문환이 1도움을 기록하며 알토란 같은 활약을 보여줬다.
풀백들이 편하게 공격할 수 있도록 환경을 만들어준 이강인의 움직임과 패스가 상대 밀집 수비를 파훼하는 방법 중 하나라고 해도 과언이 아니었다.
경기 후 믹스트존서 만난 이강인은 "형들이 절 믿어주고 저도 형들을 믿어서 좋은 모습 보여줬다. 따로 (패스에 집중하자는) 그런 것보다 다 너무 잘해서 나도 너무 편하게 잘할 수 있었다"라고 미소를 보였다.
1도움을 기록한 김문환은 “벤투 감독님이 첫 번째로 풀백들이 많이 올라가서 크로스를 하라고 주문했다. 그게 안되면 연계 플레이를 주문했다”라고 설명했다.
이강인과 처음 호흡을 맞춰본 김문환은 "사실 강인이의 패스가 많으면 많을수록 풀백들은 좋을 수 밖에 없다. 좌우 전환이 빠르면 빠를수록 크로스 타이밍을 빠르게 할 수 있어 편하다. 강인이에게 고맙다"라고 미소를보였다.
약체가 많은 월드컵 아시아 2차 지역 예선은 밀집수비와 싸움이라고 봐도 과언이 아니다. 스리랑카전서 벤투 감독이 보여준 대책 중 하나인 이강인을 통한 빠른 좌우 전환과 적극적인 풀백의 크로스를 대성공이었다.
이강인과 함께 자유를 얻은 풀백들이 아시아 팀들의 밀집수비를 상대로 계속 위협적인 모습을 보여줄 수 있을지 주목된다.
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