“손흥민의 경기력 저하는 케인의 복귀 시점과 일치한다."
손흥민은 28일(이하 한국시간) 새벽 영국 런던 스탬퍼드 브리지서 열린 첼시와 2018-2019시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 28라운드 원정 경기서 고군분투했지만 0-2 패배의 쓴잔을 들이켰다. 손흥민은 선발 출격해 후반 35분까지 80분간 그라운드를 누볐지만 소득을 올리지 못했다.
손흥민 개인의 부진 탓은 아니었다. 투톱 파트너인 해리 케인 등 동료들의 지원 사격이 부족했다. 토트넘은 이날 9개의 슈팅이 모두 골문을 벗어나는 등 유효슈팅이 없는 졸전을 펼쳤다. 어이없는 수비 실수까지 더해졌으니 패배는 당연한 결과였다.
영국 언론도 2경기 연속 침묵한 손흥민을 두둔했다. 90min은 “지금 프리미어리그서 손흥민보다 더 무서운 선수가 있나?”라고 반문하며 “아마 아닐 것이다. 손흥민의 잘못은 없었다”고 감쌌다.
손흥민은 2019 아시아축구연맹 아시안컵서 돌아온 이후 연속골 행진을 벌이며 팀의 연승을 이끌었다. 손흥민과 토트넘의 침체 시기가 절묘하다. 손흥민은 케인이 부상 복귀한 이후 2경기 연속 침묵했다. 토트넘은 2연패를 당했다.
런던 지역지인 이브닝 스탠다드도 이 점을 꼬집었다. “손흥민의 골들로 토트넘에 중요한 승리를 안기며 결점을 가렸었다. 손흥민의 경기력 저하는 케인의 복귀 시점과 일치한다. 케인을 조금 더 쉬게 해주는 게 영리한 선택이었을 것이다.”
토트넘은 이날 패배로 우승 경쟁은 고사하고 유럽챔피언스리그 진출이 걸린 4위권도 위태롭게 됐다. 오는 3월 2일 안방에서 펼쳐지는 아스날과 북런던 더비서 대반전이 필요한 상황이다./dolyng@osen.co.kr
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